蓬萊(古稱登州)地處山東半島最北端，瀕臨渤海、黃海，與長山列島相峙。蓬萊特殊的地理位置和海域環(huán)境，加之春夏、夏秋之間適宜的氣象條件，使遠處景物顯現(xiàn)在空中或海面上，即形成神秘的海市。

自古以來，就有海市的記載。《史記·封禪書》曰：“其傳在渤海中，去人不遠，患且至，則船風(fēng)引而去。蓋嘗有至者，諸仙人及不死之藥在焉，其物禽獸盡白，而黃金白銀為宮闕。未至，望之如云；及到，三神山反居水下；臨之，風(fēng)轍引去，終莫能至”。有關(guān)登州海市的詳細記錄，當(dāng)推宋人沈括的《夢溪筆談》，“登州海中時有云氣，如宮室臺觀，城堞人物，車馬冠蓋，歷歷可見，謂之海市，或曰蛟蜃之氣所為，疑不然也。”在古代，人們無法對海市的成因作出科學(xué)的解釋，便展開想象的翅膀，生發(fā)出諸如神山仙島之類的說法。

對于海市這種奇景，數(shù)百年來，文人墨客們登閣題詠之，競相唱和之，使海市之名更顯，仙閣如生勁翼。最著名的當(dāng)屬宋代大文學(xué)家蘇軾《海市詩》：“東方云海空復(fù)空，群仙出沒空明中，蕩搖浮世生萬象，豈有貝闕藏珠宮？……”，可見海市是多么地迷人！其碑刻現(xiàn)藏蓬萊閣蘇公祠內(nèi)，是一件極有價值的歷史文物。明代書法家董其昌詩題為《甲子仲夏登署中樓觀海市》描述海市也是真切得體，“紛然成形者，或如蓋，如旗，如浮屠，如人偶語……”。還有在避風(fēng)亭內(nèi)西壁，有清代詩人施閏章《觀海市》手跡刻石，詩中“大竹盈盈橫匹練，小竹湛湛浮明珠”、“方圓斷續(xù)忽易位，明滅低昂傾珍珠”的描寫，當(dāng)是目睹海市奇觀之作。當(dāng)代著名作家楊朔的《海市》將這一奇觀描寫得淋漓盡致，“只見海天相連處，原先的島嶼一時不知都藏到哪兒去了，海上劈面立起一片從來沒見過的山巒，黑蒼蒼的，像水墨畫一樣。滿山都是古松古柏；松柏稀疏的地方，隱隱露出一帶漁村……”，美得讓人筋骨酥透，字里行間流露出對家鄉(xiāng)的熱愛，對大海的深情，以美麗的海市仙境比擬欣欣向榮的人間蓬萊。

在現(xiàn)代記載中，多次出現(xiàn)海市奇觀。其中，以1988年6月1日、6月14日和6月17日出現(xiàn)的海市最為頻繁和持續(xù)時間長，特別是6月17日下午出現(xiàn)了長達6個小時的海市，當(dāng)時眾多游客和市民有幸大飽眼福，沉醉其中。

登州海市文化內(nèi)涵豐富，神奇動人，是孕育蓬萊神仙文化的源泉，由此引發(fā)的民間傳說、詠詩美文更是中華民族寶貴的文化遺產(chǎn)，引人自豪，光耀世界。