皮影亦稱影戲、驢皮影、燈影戲、土影戲，是民間藝人用壓平的干牛皮或獸皮、紙板鏤雕出的各種戲劇人物形象，身高僅半尺。演出時，先掛起一塊白布，幕后點起燈，在光亮里，藝人手拿細棍，輕輕挑起皮影小演員，在燈光里準確甩動，這樣，在幕布另一面，人們在夜間就會看到白布上小小演員在戲劇音樂伴奏聲中提袍甩袖、武打翻滾、吹髯抖須、騰云架霧、上天入地……具有強烈的藝術感染力。

甘谷皮影戲盛行于明清，唱詞和唱腔以秦腔為主。甘谷皮影傳統(tǒng)雕刻技法和過程，藝人歸納為順口溜：“先刻頭帽后刻臉，再刻眉眼鼻子尖。服裝發(fā)須一身全，最后整裝把身安�？坛梢院笤偕仙�，整個制作就算完�！�

甘谷皮影造形樸拙，紋樣夸張，刀法流暢，獨具特色，既吸收了陜西燈影簡練大方的特點，又兼融隴東影子線條的流暢飽滿，具有濃厚的鄉(xiāng)土氣息。甘谷皮影多用于戲劇演出，以演古老傳統(tǒng)秦腔劇目為主，而尤以折子戲居多。演出時，工作人員少則5—6人，多則10余人，吹拉彈唱，每人身兼數(shù)職，顯示出一派和諧、歡快景象。每逢民間傳統(tǒng)節(jié)日，甘谷皮影演員總會走鄉(xiāng)串村，活躍于鄉(xiāng)村廟宇舞臺，小小舞臺一時情趣盎然。一首諧趣詩對皮影藝術的審美特征作了準確的釋解：“一口敘說千古事，雙手對舞百萬兵。有口無口口對口，是人非人人舞人。”