桃花塢木版年畫產(chǎn)生于明代，當(dāng)時(shí)在蘇州七里山塘和閶門內(nèi)桃花塢一帶有數(shù)十家畫鋪，年產(chǎn)量多達(dá)數(shù)百萬張，故以桃花塢為名。

桃花塢木版年畫盛于清代雍正、乾隆年間，最繁盛時(shí)期有張星聚、張文聚、魏宏泰、呂云林、陸福順、陸嘉順、墨香齋、張?jiān)�、泰源、張臨、季祥吉等畫鋪，稍后出現(xiàn)的王榮興、陳同盛、陳同興、吳錦增、吳太元、鴻云閣等畫鋪在當(dāng)時(shí)亦有不小的影響。桃花塢木版年畫曾流行江蘇、上海、浙江等處，遠(yuǎn)銷湖北、河南、山東各地，并流傳到國(guó)外，日本的浮士繪等版畫藝術(shù)受其影響甚大，英國(guó)、法國(guó)、俄羅斯、德國(guó)等亦有桃花塢木版年畫作品收藏。

桃花塢木版年畫的畫、刻、印分為三大譜系,在長(zhǎng)期的創(chuàng)作、生產(chǎn)實(shí)踐中，身懷絕技的老藝人各- 索出了獨(dú)特的經(jīng)驗(yàn)，形成了一整套特殊的工藝制作程序。

桃花塢木版年畫制作一般分為畫稿、刻版、印刷、裝裱和開相五道工序，其中刻版工序又分上樣、刻版、敲底和修改四部分，其主要工具為“拳刀”，同時(shí)以彎鑿（剔空）、扁鑿、韭菜邊、針鑿、修根鑿、扦鑿、水缽、鐵尺、小棕帚等工具配合使用。套色印刷亦有一套程序，主要包括看版、沖色配膠、選紙上料（夾紙）、摸版、扦紙、印刷、夾水等步驟。

桃花塢木版年畫繼承了宋代的雕版印刷工藝，兼用人工著色和彩色套版，以門畫、中堂、條屏為主要形式，題材多為祈福迎祥、驅(qū)兇避邪、時(shí)事風(fēng)俗、戲曲故事等。

近三十年來，隨著人們生活方式的改變，桃花塢木版年畫的實(shí)用功能大大減弱，而純粹的觀賞功能反倒有所提高。市場(chǎng)的變化影響到桃花塢木版年畫中傳統(tǒng)技藝的留存，現(xiàn)代印刷技術(shù)的發(fā)展給傳統(tǒng)木版年畫的手工制版和印刷技巧造成巨大沖擊。在此情勢(shì)下，桃花塢木版年畫的畫鋪越來越少，傳統(tǒng)雕版技藝和染色印刷技術(shù)的傳承也越來越困難，急需搶救、保護(hù)。