文琴，原名揚(yáng)琴，因以揚(yáng)琴為主要伴奏樂(lè)器而得名，亦稱(chēng)貴州琴書(shū)、貴州彈詞，現(xiàn)主要流傳于貴州黔西縣和貴陽(yáng)市烏當(dāng)區(qū)。1952年秋，玩友嘗試著把坐唱形式的貴州琴書(shū)搬上舞臺(tái)獲得成功，為紀(jì)念清末“文音俱樂(lè)社”為貴州琴書(shū)的發(fā)展所作的貢獻(xiàn)，就定名為“文琴戲”。

據(jù)《貴州戲曲初步探討》文載：揚(yáng)琴來(lái)自揚(yáng)州，揚(yáng)琴傳入黔西與于清乾隆五十五年告老還鄉(xiāng)的兵部尚書(shū)黔西人李世杰有關(guān)。又據(jù)《黔劇史話》載：揚(yáng)琴約在十八世紀(jì)末的清乾、嘉年間傳入貴州，最初只在士大夫文人之間流行，稱(chēng)為“文人雅士之樂(lè)”。到了光緒九年，貴陽(yáng)出現(xiàn)“三友社”，十一年，黔西創(chuàng)建“文音俱樂(lè)社”，從此揚(yáng)琴逐漸成為“市井之樂(lè)”。揚(yáng)琴傳入貴州后，吸收了地方戲中的音樂(lè)和唱腔，形成了一種具有獨(dú)特風(fēng)格的地方戲種，具備了黔劇的雛形。1956年，貴州首個(gè)文琴劇團(tuán)在黔西成立。

文琴戲是具有貴州地方特色的曲藝和戲曲形式，形式為室內(nèi)曲藝坐唱，傳承的是明清時(shí)期的鼓詞、彈詞、寶卷，沿用元、明詞話七字和十字相排偶句的文學(xué)形式，文樂(lè)，武樂(lè)兼?zhèn)洌瑓^(qū)別于一般曲藝中用第三人稱(chēng)敘述體來(lái)描寫(xiě)人物和故事的方法，是丑角唱詞，以第一人稱(chēng)代言體為主。琴書(shū)唱本體例，是由韻文、散文兩種文體交織組合而成的一種說(shuō)唱文學(xué)，每出曲文的結(jié)尾，多用第三人稱(chēng)或演唱者以敘述的口氣來(lái)歌唱“四句”，或解說(shuō)一番作為結(jié)束。唱腔中有傳統(tǒng)調(diào)子中的“揚(yáng)調(diào)”、“二板”、“三板”，聯(lián)曲體和板腔體共同運(yùn)用的音樂(lè)形式。伴奏時(shí)“讓字跟腔”，以文琴細(xì)聲合伴，讓演唱者“亮詞”。文琴戲這一曲藝形式始入貴州時(shí)，曲調(diào)只有“揚(yáng)調(diào)（越調(diào)）”、“二板”、“三板”，稱(chēng)為老三腔，伴奏樂(lè)器也只有揚(yáng)琴。經(jīng)過(guò)文琴玩友幾代人的發(fā)展，吸收了貴州本地戲以及其他戲曲和民間音樂(lè)，糅合變化，創(chuàng)造了二黃一字、二流等板腔，為板腔音樂(lè)提供無(wú)限豐富的曲調(diào)來(lái)源，同時(shí)又兼用滿江紅、鎖南枝、四平腔、青平調(diào)、燈調(diào)、半邊月、道情等三十多個(gè)曲調(diào)，形成板腔體與聯(lián)曲體共同運(yùn)用的特殊音樂(lè)唱腔形式，而且伴奏樂(lè)器也不只限于揚(yáng)琴，加入了月琴、二胡、琵琶、簫、笛、笙、鼓等。將單一的琴書(shū)藝術(shù)推進(jìn)，為文琴戲搬上舞臺(tái)和黔劇的形成奠定了基礎(chǔ)。

文琴戲文樂(lè)、武樂(lè)兼而有之，不僅有琴（揚(yáng)琴），同時(shí)也有圍鼓。黔西文琴戲的活動(dòng)形式為：相聚玩唱，自?shī)首詷?lè)。恭賀喜慶，娛人娛己。節(jié)日廟會(huì)，結(jié)隊(duì)- 。家庭玩唱，合家?jiàn)蕵?lè)。公開(kāi)彈唱，自?shī)蕣嗜�。走向社�?huì)，面向群眾。文琴戲題材廣泛，故事內(nèi)容豐富，既有歷史故事，神話傳說(shuō)，又有民間生活寫(xiě)照。有悲劇、喜劇、正劇、鬧劇、悲喜劇。琴書(shū)唱本的體例，可說(shuō)是由韻文、散文兩種文體交織組合而成的一種說(shuō)唱文學(xué)，以散文說(shuō)白，韻文歌唱，大多由丑角唱詞。一般以第一人稱(chēng)代言體為主，夾雜第三人稱(chēng)敘述表現(xiàn)人物和故事，每出曲文的結(jié)尾，多用第三人稱(chēng)或演唱者以敘述的口氣來(lái)唱，或解說(shuō)作結(jié)束。

伴奏樂(lè)器有主要有揚(yáng)琴、二胡、高胡、京胡、琵琶、三弦、嗩吶、排簫、中阮、月琴、笙、笛、碰鈴、圍鼓、鑼、镲等。

主要代表作品有《風(fēng)亭趕子》、《牛郎織女》、《搬窯》、《借親配》、《秦娘美》、《黛玉葬花》、《花區(qū)贊》、《花山行》、《十里長(zhǎng)街送總理》、《竇娥冤》《紅樓夢(mèng)》、《人面桃花》、《西廂記》等。代表性傳承人有劉興國(guó)、周光監(jiān)、王志舉、陳啟惠等。

文琴戲是黔劇的前身，而文琴戲的前身又是曲藝形式的坐唱琴書(shū)，是貴州唯一的地方劇種，其植根于黔西的歷史文化中，起到了確認(rèn)文化身份的作用，填補(bǔ)了貴州無(wú)地方戲的空白。它區(qū)別于其他的曲藝形式，與北京琴書(shū)、山東琴書(shū)、四川揚(yáng)琴、云南揚(yáng)琴、恩施琴書(shū)、武鄉(xiāng)琴書(shū)、徐州琴書(shū)、翼城琴書(shū)都有不同，獨(dú)具貴州特色。

因文琴戲唱腔抒情細(xì)致，旋律典雅優(yōu)美。從2001年以來(lái)，文琴戲又在黔西境內(nèi)的城關(guān)地區(qū)、林泉、素樸等鄉(xiāng)鎮(zhèn)再度興起，但仍然處于瀕危的邊緣。在現(xiàn)代化進(jìn)程中，由于受到強(qiáng)勢(shì)文化的沖擊，文琴戲所擁有的一席之地日漸衰微，現(xiàn)在精通基本的曲調(diào)以及常用小調(diào)、曲牌及傳統(tǒng)伴奏方式的藝人屈指可數(shù)，且年事已高，而有興趣學(xué)戲的年輕人少之又少，一旦幾位老人謝世，就會(huì)人絕藝亡，面臨失傳的危險(xiǎn)。

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