從古代到近代，苗族經(jīng)歷了幾次大規(guī)模的遷徙，在此過(guò)程中形成了特殊的民族文化。苗族文化最鮮明最具體的表現(xiàn)就是其多姿多彩的民族服飾，其中又以苗族婦女的服飾最具代表性。

湘西土家族苗族自治州位于湖南省西部，湘、鄂、渝、黔四省市邊區(qū)。湘西苗族包含以“紅苗”為主的二十多個(gè)支系，每一支系又包含若干亞支系，這就使得湘西苗族服飾顯得格外多樣，最終形成一型（湘西型）三式（花保式、鳳凰式、吉瀘式）的基本特征。湘西苗族服飾包括頭帕、披肩、上衣、圍腰、腰帶、花帶、褲、裙、綁腿、襪、鞋等，這些服飾上裝飾有幾何紋、動(dòng)物紋、植物紋等幾百種富于幻想、寓意深刻的紋樣。湘西苗族服飾以紡織、印染、刺繡、織錦、挑花、數(shù)紗、臘染、扎染等一套傳統(tǒng)技藝制作，各種技藝均有獨(dú)特的生產(chǎn)流程和加工方式。

居住在貴州省桐梓縣南部海拔較高山區(qū)的苗族，為抵御當(dāng)?shù)貒?yán)寒的冬季氣候，上衣多采用對(duì)開襟樣式，下面則穿著蠟染百褶裙和挑花圍裙，袖子再套上挑花袖筒，小腿裹多層挑花綁腿。苗族婦女認(rèn)為自然界中存在的色彩是她們生活中選擇取舍的素材，應(yīng)將這些色彩穿在身上，形成一種源于自然而又超越自然的美。

貴州省安順縣西秀區(qū)境內(nèi)的苗族服飾較常見(jiàn)的有四種：一是婦女頭戴半月形紅木梳，頭發(fā)繞髻盤于木梳上，外繞銀鏈，上衣兩襟交叉相合，下身著長(zhǎng)裙，以麻帶或錦帶系腰，圍裙多用蠟染或刺繡鑲邊；二是婦女綰髻， 青色蠟染鑲邊布，折成尖頂，服飾多用青黛色，配以各色花邊裝飾，衣襟有兩道白色花邊，節(jié)慶時(shí)花邊換用鮮艷的彩色邊，上面用繡、染等方法制出各類花鳥圖案，下身著百褶裙，裙長(zhǎng)過(guò)膝，裙腳飾有花邊，小腿裹青布帶；三是婦女用一根綁上小木梳的竹片斜插于發(fā)髻，再將剩余的長(zhǎng)發(fā)加上假發(fā)繞在木梳上，衣服為斜開對(duì)襟短衫，一般為青、藍(lán)、黛色，袖口及領(lǐng)鑲花邊，喜慶或其他節(jié)慶日則著彩色衣，多為紅色，裙長(zhǎng)到腳跟，青藍(lán)或青白相間，配以織錦系腰、白色圍裙；四是婦女綰髻，用蠟染布作拱橋形外飾，額上插銀簪，上身穿斜開襟短衣，袖、領(lǐng)用花布綴邊，下身著青白或藍(lán)白相間的蠟染百褶裙，腰系花帶圍裙。

安順關(guān)嶺苗族服飾是操川、黔、滇方言的苗族較有代表性的服飾，主要集中在貴州省關(guān)嶺縣的頂云、關(guān)索、花江等苗族聚居區(qū)，關(guān)嶺周邊的晴隆、興仁、安龍、鎮(zhèn)寧等縣也有流傳。關(guān)嶺苗族服飾分衣裙和頭飾兩個(gè)部分，在其衣裙中，上衣的領(lǐng)扁、坎肩和衣袖上的三條大小不一、圖紋各異的刺繡圖案象征苗族的故土黃河、長(zhǎng)江和沅江，內(nèi)中不同的幾何圖形代表三大流域內(nèi)縱橫交錯(cuò)的阡陌田園。裙子中央的大型圖案象征心手相連的苗族同胞，上衣前胸和后背呈長(zhǎng)方形的大型彩色刺繡圖案中，不同的花紋分別表示太陽(yáng)、星星、鮮花等。圍腰上三條垂直呈“川”字形的繡花圖案則分別代表苗族語(yǔ)言的三大方言。安順苗族頭飾較為講究，已婚婦女將頭發(fā)從太陽(yáng)穴梳挽髻扭成圓柱形，從左向右盤在右耳上方，而后插上紅綠花色的牛角形木梳；未婚姑娘的頭飾則將頭發(fā)從前額向正前方分梳，再以碎發(fā)搓成的發(fā)線與頭發(fā)一起編成一股發(fā)辮，從左到右盤旋在頭部，留下辮尾分成須狀垂于右耳上端。

貴州納雍箐苗服飾是所有苗族支系中服飾保存最完整的一支，其頭飾插在盤成“V”狀、形似牛角的高髻上。據(jù)說(shuō)“蚩尤氏耳鬢如劍戟，頭有角，與軒轅斗，以角觸人，人不能向”，納雍箐苗頭飾即具有“髽首”、“觸角”等“族徽”標(biāo)志。尤其值得一提的是，納雍全刺繡服飾工藝技巧精湛、制作流程古樸，堪稱苗族服飾中的精品。

由于苗族不同支系的文化背景、居住環(huán)境和通婚范圍不同，形成了不同的服飾文化圈，貴州劍河苗族服飾即其中之一。它分布于縣境內(nèi)的十個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，有十二大類，近百種款式，單是刺繡就有二十多種，針?lè)ㄊ址ㄐ问蕉鄻�。劍河苗族服飾圖案造型豐富多彩、古樸神秘，布局奇特，構(gòu)圖豐滿嚴(yán)謹(jǐn)，形象主次分明，色彩裝飾對(duì)比強(qiáng)烈，具有獨(dú)特的審美價(jià)值和鮮明的民族風(fēng)格。

貴州臺(tái)江的苗族服飾以內(nèi)容豐富、形式多樣、造型古樸神秘、色彩配制大膽奇巧而聞名海內(nèi)外，按苗族當(dāng)?shù)胤窖詣澐�，其類型包括方你型、方糾型、方白型、方秀型、方南型、方翁型、方厘型、八香型、翁芒型九大類，共有款式百余種。臺(tái)江苗族服飾的刺繡針?lè)ǘ鄻�，主要包括平繡、錦上繡、破線繡、辮繡、盤繡等二十多種。其構(gòu)圖有對(duì)稱式、左右式、中心式等樣式，藝術(shù)上體現(xiàn)變異、夸張的特點(diǎn)，思想性較強(qiáng)，主次分明，一幅構(gòu)圖就是一個(gè)故事，被史學(xué)家稱為“穿在身上的史書”。

擺貝苗族服飾“百鳥衣羽毛裙”獨(dú)具一格，是貴州榕江縣苗族服飾中最有代表性的一種。其衣裙圖案以百鳥造型為主體，龍、鳳形象穿插其間，反映了這一苗族支系對(duì)鳥圖騰的崇拜。衣襟、衣袖、圍腰裙子、下擺等方位則布滿其他圖案，主要有魚、蝦、石蚌、蜘蛛、蛇、鏈子、花樹及山川河流等。服飾制作需經(jīng)過(guò)滾、軋、揉、舂捶等多道工序，在此過(guò)程中交替使用蠟染、織花、刺繡等多種工藝，整個(gè)制作細(xì)膩而富有創(chuàng)意，顯示出一定的民族地域性。

梭戛箐苗服飾的色彩表現(xiàn)十分突出，以手工技藝為主制作的彩色蠟染和挑花刺繡兩種服飾均采用天然原材料。梭戛箐苗彩色服飾（主要是女裝）中保存著許多古老的文化風(fēng)俗信息，獨(dú)特的圖案、線條和種種表意、象征符號(hào)成為箐苗文化的重要組成部分。

貴州省丹寨縣位于云貴高原南緣的斜坡地帶，這里的多民族聚居山區(qū)以苗族嘎鬧支系為主體，相對(duì)獨(dú)立的地理環(huán)境使生活和勞作在這里的苗族人形成了自己獨(dú)特的服飾文化。將現(xiàn)在能收集到的古老服飾進(jìn)行對(duì)比，發(fā)現(xiàn)七個(gè)亞族群古裝的差別十分微小，其中最能保持原貌的是“雅灰型”的百鳥衣。經(jīng)過(guò)發(fā)展，各亞族群服飾的區(qū)別日益增大，但仍有一個(gè)共同點(diǎn)，即竭盡其能地以刺繡或蠟染技藝展示苗族嘎鬧支系所崇拜的鳥圖騰，將鳥紋表現(xiàn)得淋漓盡致。對(duì)鳥的極度崇拜造就了苗族嘎鬧支系服飾的藝術(shù)魅力，“百鳥衣”、“錦雞服”、“蠟染古裝”等服飾集中體現(xiàn)了鳥崇拜的族群意識(shí)，成為嘎鬧支系重要的文化符號(hào)。

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