茂名市木偶戲按木偶形體和操作技術(shù)不同，分為杖頭木偶戲，布袋木偶戲和提線木偶戲。據(jù)記載，南朝元嘉三年（426），杖頭木偶戲從中州傳入化州，元朝傳到我市各地。明萬(wàn)歷年間，隨著閩南人向粵西移居和經(jīng)濟(jì)文化的交流，布袋木偶戲傳入粵西，逐漸演變成電白，化州等地的“扁擔(dān)戲”，后與杖頭木偶戲結(jié)合形成單人木偶戲，布袋木偶已不單獨(dú)存在。

杖頭木偶戲俗稱“鬼仔戲”，按木偶戲班的人員及裝備分為：小班，即單人木偶戲，由1名藝人表演；中班，3至4人；大班，10至15人。一班木偶戲有30多個(gè)木偶頭像，分生、旦、凈、丑、武生、須生等角色。演出時(shí)以鑼、鈸、鼓、木魚等打擊樂(lè)配合出場(chǎng)和過(guò)門，藝人按角色行當(dāng)不同的表演程式和動(dòng)作表演，唱出男、女、老、少不同的聲音和各種角色行當(dāng)?shù)恼Z(yǔ)言特色。木偶戲的唱腔是在當(dāng)?shù)亓餍械纳礁枵{(diào)基礎(chǔ)上演變而成。

“文革”中茂名市的木偶戲基本停演、直到1978年才迅速恢復(fù)和發(fā)展。