燈戲，是源于川東北的地方劇種，它是由廣大勞動(dòng)人民創(chuàng)建，經(jīng)長(zhǎng)期發(fā)展不斷完善和豐富的民眾喜聞樂(lè)見的藝術(shù)瑰寶，也是一代又一代的無(wú)數(shù)民間藝人心血與智慧的結(jié)晶。
遠(yuǎn)自秦漢以來(lái)，生活在嘉陵江與渠江流域的巴人，由于交通閉塞與文化經(jīng)濟(jì)的落后，流行著不少帶有封建迷信色彩的社會(huì)風(fēng)俗。家人病重，要請(qǐng)巫婆跳神，患了瘧疾，就要驅(qū)逐“擺了鬼”；死了親人，就叫端公“慶壇”；遇到大旱，要向龍王求雨……在這些風(fēng)俗中，巫婆、巫師大叫大唱大跳，還會(huì)伴以樂(lè)器，壯大聲勢(shì)，嚇唬人們。受這些風(fēng)俗的影響，缺少科學(xué)知識(shí)的巴人，他們或在繁重的體力勞動(dòng)中為了消除疲乏，或在豐收之后表現(xiàn)歡樂(lè)的喜悅，或遇天災(zāi)-傾訴悲痛，或于委屈與壓抑時(shí)而泄憤，或遭莫大打擊難受而吶喊，最初三兩個(gè)人在一起又吼又叫，又唱又跳，以表現(xiàn)喜、怒、哀、樂(lè)。后來(lái)發(fā)展成為在現(xiàn)實(shí)生活的基礎(chǔ)上，根據(jù)經(jīng)歷的眼見的聽說(shuō)的故事，自編自唱成帶情節(jié)性的“劇”。所以最早的燈戲，往往與端公“慶壇”、“送鬼”等活動(dòng)相伴進(jìn)行，帶有盼福、消災(zāi)、驅(qū)邪、驅(qū)鬼、求神等的成份。到了元代這種唱曲比較流行。明代戲劇發(fā)展，燈戲也隨之由唱變成演出，不但有唱，還伴有動(dòng)作與樂(lè)器，同時(shí)漸漸與端公的活動(dòng)分離而單獨(dú)進(jìn)行。隨著時(shí)間的演變與人類社會(huì)的進(jìn)步，才逐漸發(fā)展完善成今天這種樣子。
燈戲始為自編自演，忙時(shí)生產(chǎn)，閑時(shí)進(jìn)行，多為業(yè)余性質(zhì)，或只在農(nóng)村流動(dòng)演出。限于鄉(xiāng)村的條件，所以這種燈戲要適合農(nóng)村的情況，從規(guī)模、道具、演出場(chǎng)地等方面要求不高。場(chǎng)地不需要大的舞臺(tái)，堂屋、院壩、草坪、河灘等，只要有一塊能容納三五個(gè)人的活動(dòng)平地即可。觀眾可以從四面欣賞演出的節(jié)目。
晚上演出，如果有明月高懸，就不需要另外照明。如果是月去夜黑，只需點(diǎn)照油燈。隨著時(shí)間的演變與燈戲的發(fā)展，演出人員逐步形成有一定表演水平的隊(duì)伍。到明清時(shí)候，燈戲更加時(shí)興，不管是創(chuàng)作的劇目，還是道具、服裝，都有一定的進(jìn)步。規(guī)模也有所擴(kuò)大。照明的燈也比較講究了。這燈分主燈與臺(tái)燈，主燈比較大，不但可以為演出照明，還可顯現(xiàn)演出班子的標(biāo)記，裝飾著各具特色的圖像，有的甚至繪上燈班的節(jié)目，起著廣告的作用。而臺(tái)燈則掛在場(chǎng)地的一角，一般有四盞，分掛在四角，這四角的燈是固定的。除此而外，也有八盞、十六盞、二十四盞的，還可以掛更多，而且形式多種多樣。燈的多少是根據(jù)演出的規(guī)模與觀看的人數(shù)來(lái)確定的。這些燈可以因演員的需要而移動(dòng)，燈戲因在燈的照明下演出故名。
燈戲的道具，也隨著時(shí)間的推進(jìn)而變化。最早沒有什么專門服裝，后來(lái)才按照劇情的需要而設(shè)。如古代戲就配以簡(jiǎn)單的古裝。樂(lè)器開始也是盆、盤、碗等可以擊出聲音的用具，后來(lái)才逐步變?yōu)槎�、嗩吶、鑼、鼓等�?
燈戲的規(guī)模不大，因戲中角色只有兩三個(gè)，所以最早一般一兩人，后來(lái)劇目增加，到了明清，其他戲劇的興起與發(fā)展，也促進(jìn)了燈戲的繁榮，增加到五六人，最多也只有十余人。一般為男性，女角由男的裝扮。解放后才有女性作演員參加演出。
燈戲的內(nèi)容豐富多彩，以反映民眾現(xiàn)實(shí)生活為主，也有反映過(guò)去時(shí)代的。不少題材是贊揚(yáng)勞動(dòng)人民勤勞、智慧、勇敢、善良，鞭撻-污吏的貪婪、刻薄、吝嗇、愚蠢、昏庸、殘忍。也有對(duì)清官的褒揚(yáng)。燈戲歌頌真善美，痛斥假惡丑，表達(dá)勞動(dòng)人民對(duì)自由平等幸福的渴望。戲詞多為四句一組，唱多白少，演員唱一句，樂(lè)隊(duì)伴一句，有時(shí)加進(jìn)幫腔，一唱一合，相應(yīng)成趣。最早劇情簡(jiǎn)單，一個(gè)劇目只有那么一個(gè)情節(jié)，后來(lái)才由小幕單場(chǎng)發(fā)展到大幕多場(chǎng)，演出風(fēng)格也由單一粗獷豪放逐步演變風(fēng)趣、幽默、含蓄耐人尋味。劇目也由單一的變?yōu)槎喾N，后來(lái)分正燈、地?zé)�、浪浪燈三大類別。
燈戲是一種群眾喜聞樂(lè)見的藝術(shù)，在民間享有一定的聲譽(yù)。上個(gè)世紀(jì)八十年代，岳池縣川劇-出演員到外地和群眾中學(xué)習(xí)燈戲藝術(shù)，排演了一系列劇目，先后到重慶、成都、北京等地演出。在重慶演出了《收姜維》、《陽(yáng)河堂》、《大腳夫人》等和一些折子戲、大幕戲等十多場(chǎng)，曾轟動(dòng)一時(shí)，重慶廣播電臺(tái)多次播放錄音。到成都演出后，享譽(yù)蓉城，四川電視臺(tái)播放了《幺妹嫁給誰(shuí)》、《丈母娘上轎》等戲的錄像。1988年5月，應(yīng)中國(guó)戲劇家協(xié)會(huì)、中國(guó)藝術(shù)研究院戲曲研究所、《戲劇評(píng)論》部及全國(guó)戲曲現(xiàn)代研究會(huì)邀請(qǐng)，赴京在長(zhǎng)安、吉祥、中南海等劇場(chǎng)演出岳池?zé)魬颉栋甄R子》、《周文獻(xiàn)雞》、《秀才買缸》、《浪漫幺妹嫁給誰(shuí)》、《搭錯(cuò)車》、《丈母娘上轎》等劇目共八場(chǎng)。全國(guó)人大常委會(huì)副委員長(zhǎng)廖漢生等領(lǐng)導(dǎo)和曹禹等專家及新加坡、日本等十多個(gè)國(guó)家的外賓蒞臨觀賞。《人民日?qǐng)?bào)》等二十余家報(bào)刊、電臺(tái)、電視臺(tái)報(bào)道了演出盛況。岳池?zé)魬蚴艿搅祟I(lǐng)導(dǎo)和專家學(xué)者的好評(píng)。德意志民主共和國(guó)藝術(shù)科學(xué)院院士、柏林漢堡大學(xué)教授恩特·舒馬赫說(shuō)：“我正在撰寫專著《世界戲劇之林》，一定把岳池?zé)魬蜃鳛楹苡刑厣膭》N向全世界推薦�！比毡�、新加坡駐華大使熱情相邀，希望岳池?zé)魬蜃呱纤麄兊奈枧_(tái)。
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