元謀花燈是以民間歌舞為基礎(chǔ)，吸收外來劇種、劇目、音樂、表演形式，融合地方山歌、小調(diào)和民間舞蹈而逐漸形成的地方劇種。元謀花燈形成于明洪武年間，發(fā)展成熟于明末清初。民國時(shí)期，全縣有39個(gè)燈社，每年春節(jié)都在鄰近村社巡回演出，演出劇目達(dá)111個(gè)。1958年，元謀縣成立了元謀縣花燈團(tuán)，上演了眾多改編的傳統(tǒng)花燈和移植的現(xiàn)代花燈。

元謀傳統(tǒng)花燈有傳統(tǒng)劇目101個(gè)，分文戲、武戲、廟會(huì)戲，其中又分袍帶戲和三小戲。袍帶戲場面大、人物多，生、旦、凈、末、丑行當(dāng)俱全，多為大中型戲。三小戲突出小的特點(diǎn)，即小生、小旦、小丑，以演諧趣小戲?yàn)橹鳌�傳統(tǒng)花燈劇目有外來劇種移植的，也有地方藝人創(chuàng)作的，均在融合了地方民歌、小調(diào)和地方曲藝后形成了風(fēng)格鮮明的元謀地方花燈。元謀花燈現(xiàn)有曲譜151首，由文藝工作者收集、整理出的資料有《元謀花燈音樂》（共三卷）、《元謀花燈曲譜》、《元謀花燈資料》等。

除劇目、曲目多以外，元謀花燈載歌載舞，表演性強(qiáng)，鄉(xiāng)土味濃郁，特別是燈社演出傳統(tǒng)花燈，頗具傳統(tǒng)色彩。元謀縣現(xiàn)有專業(yè)花燈劇團(tuán)一個(gè)，傳統(tǒng)花燈社團(tuán)和業(yè)余演出隊(duì)119支，有老、中、青傳統(tǒng)花燈藝人287人，業(yè)余花燈演員2140人。他們利用農(nóng)閑時(shí)走村串寨相互交流演出，為元謀傳統(tǒng)花燈的繼承和發(fā)展作出了積極貢獻(xiàn)。