據(jù)考古資料顯示，紅河哈尼族彝族自治州建水縣在新石器時(shí)代晚期就有泥條盤筑法燒制的陶器制品。至清道光年間，經(jīng)過(guò)建水藝人的改進(jìn)，紫陶逐步發(fā)展為工藝美術(shù)陶，產(chǎn)品增加了文化內(nèi)涵，品種也更豐富，有茶具、文具、酒具等。建水碗窯村古窯址星羅棋布，充分印證了該地悠久的制陶傳統(tǒng)。

建水紫陶最顯著的工藝特點(diǎn)在于打磨和磨光。建水無(wú)釉磨光陶按產(chǎn)品質(zhì)地成色分為紅陶和白陶，紅陶普遍被稱為“建水紫陶”。其工藝獨(dú)特，主要特點(diǎn)有：聲如磬、亮如鏡，手感滑膩，無(wú)鉛無(wú)毒。紫陶裝飾風(fēng)格獨(dú)具特色，均以書畫圖案雕填白泥或多種色泥，集金石、書畫、鐫刻于一體，其中最具特色的裝飾手法“補(bǔ)袞圖”，極具書卷氣，顯示出高超的工藝技巧和裝飾水平，為全國(guó)獨(dú)有，并產(chǎn)生了像王定一、向逢春、向福功、陳紹康、袁應(yīng)順、潘金懷等一批制陶技藝精湛的藝人。近年來(lái)發(fā)明了鐵制空心刀直接刻劃，效率得到提高，但較細(xì)的筆畫仍要用足刀，尚不能完全取代用毛筆畫墨稿再用足刀雙鉤刻法的傳統(tǒng)工藝。

建水縣碗窯村多以小作坊生產(chǎn)紫陶，資歷深、技藝精的藝人較多。紫陶作品自1914年起就不斷參加各種活動(dòng)和展會(huì)，遠(yuǎn)銷國(guó)內(nèi)外，并成為國(guó)家和地方的特色禮品。1963年周恩來(lái)總理訪問(wèn)阿爾巴尼亞時(shí)，就選用了建水無(wú)釉磨光紫砂陶作為禮品。

建水紫陶發(fā)展前景良好，是當(dāng)?shù)卣_定的特色旅游產(chǎn)品，2004年縣紫陶研究會(huì)成立，為紫陶研究、繼承、創(chuàng)新和進(jìn)一步開發(fā)提供了有效的載體和平臺(tái)�？h委、縣政府也對(duì)其給予大力扶持，在文化產(chǎn)業(yè)發(fā)展規(guī)劃中將紫陶列為建水文化產(chǎn)業(yè)發(fā)展的五大主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)之一。

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