食用“水八鮮”為南京人的傳統(tǒng)習俗�！八�八鮮”指地產(chǎn)的8種水生植物。

“三天不吃青，兩眼冒火星”、“南京一大怪，不愛葷菜愛野菜”，這些南京民諺生動而真實地反映了南京人喜愛蔬食野菜的飲食習慣。食素、食野菜的食俗全國各地都有，但人數(shù)之多、歷史之久，以及所食野菜品種之繁，卻以金陵為最。南京人吃素的歷史要追溯到六朝時期，孫吳時佛教開始在南京興起，到南朝梁武帝時，逐漸形成寺院、宮廷和民間普遍素食的風氣，到此南京被稱為我國的“素菜之鄉(xiāng)”。1995年3月，國家有關部門的專家到南京考察“菜藍子工程”，見到南京各類野菜充盈市場，欣喜地稱為“八野奇觀”。南京城也被戲稱為“八野之鄉(xiāng)”，這里的“八野”就是南京人通常所說的“八鮮”。

南京產(chǎn)的“八鮮”，頗有名氣，但所指物品說法不一，僅以菜蔬而言，就有水八鮮、旱八鮮之分，而水八鮮又有葷素之別。南京地區(qū)河湖縱橫，池塘密布，是水生動植物生長的良好場所。其中，水芹、茭兒菜、蓮藕、紅菱、芡實（雞頭果）、茭白、慈姑、荸薺8種水生植物，人稱“水八鮮”。玄武湖、莫愁湖、沙洲圩等地出產(chǎn)十分豐富，蜂擁上市時，有“擔子壓斷街”之說。

水八鮮采購方便，價廉物美，營養(yǎng)豐富，清淡鮮爽，老少咸宜，歷來為南京居民日常餐桌上常見的菜蔬，深受喜愛。

“旱八鮮”是指春暖花開時節(jié)生長在田野間的野菜，分別名為：蘆蒿、香椿頭、馬蘭頭、豌豆葉、薺菜、枸杞頭、苜蓿頭和菊花腦。

水八鮮的主要生長地沙洲圩一帶，位于建鄴區(qū)西南部，西北緊鄰長江，為現(xiàn)在沙洲街道和雙閘街道的部分區(qū)域。沙洲圩是古白鷺洲之所在，河網(wǎng)密布，水質(zhì)清純，因而這里出產(chǎn)的水八鮮較之其他地方更為鮮嫩可口。

沙洲圩水八鮮生產(chǎn)旺盛時期是在20世紀30年代后半期到50年代末。在生產(chǎn)旺盛期間，從水西門外至中華門外，曾出現(xiàn)過大小13班“八鮮”行，當時最有名氣的“馬記八鮮行”，直到50年代還曾繁榮一時。

南京人喜愛水八鮮，不僅因其味道鮮美、營養(yǎng)豐富而具有食用價值，還對其充滿了濃厚的感情色彩，賦予其很多故事和傳說。每逢傳統(tǒng)佳節(jié)，水八鮮已經(jīng)成為百姓家中不可或缺的佳肴，食用水八鮮，已經(jīng)成了南京人的習俗，這又使其具有了濃郁的文化價值。推廣、種植水八鮮，還具有較好的經(jīng)濟效益。

20世紀90年代以來，隨著沙洲圩地域工業(yè)開發(fā)和外來人口大量涌入，河塘面積急劇減少，剩余河塘污染漸重，水八鮮產(chǎn)量降低，品質(zhì)也開始下降，個別品種甚至已不見蹤跡，深受南京人喜愛的節(jié)令傳統(tǒng)菜水八鮮已漸漸身影難覓，除了常規(guī)的蓮藕、水芹、菱角等小量上市外，有的品種只是芳蹤偶現(xiàn)，讓不少欲趁過節(jié)一解兒時“饞癮”的老南京們悵然若失。如今，年輕人恐怕連名稱都很難報全了。

2007年，水八鮮飲食習俗被南京市人民政府列入首批南京市非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。