水沖石硯是湘西土家族苗族民間手工技藝的佳作。歷來被稱為最具湘西地方特色的民間工藝珍品。

水沖石硯技藝分布在吉首市，以乾州地區(qū)為主要原生地，它產(chǎn)生于清·乾隆年間，已有200多年歷史。有各種不同型制和花紋圖案，以多種不同手法和特有方式展現(xiàn)著本民族精湛的手工技藝。1931年曾選送巴拿馬萬國博覽會展出，享譽(yù)海外，87年又被畫家黃永玉推薦日本展出，為世人所矚目。

水沖石形成于距今5億年前的寒武紀(jì)，湘西得天獨厚的特殊地理環(huán)境使它石質(zhì)溫潤細(xì)膩，可與端硯、歙硯媲美，具備了做優(yōu)質(zhì)硯必須條件之外，還夾有金光閃閃的礦體為端歙所無，加上藝人巧奪天工的構(gòu)圖和精雕細(xì)琢的技藝，使之以獨特風(fēng)格在硯林獨樹一幟。這一大特色構(gòu)成了我國民族工藝美術(shù)中一顆璀璨的明珠，令人愛不釋手。中國工藝美術(shù)學(xué)院院長、美術(shù)泰斗張仃先生1997年在中國民間工藝美術(shù)第十四屆年會上看到楊光三所刻水沖石硯贊不絕口，連說：“硯中珍品，很有特色，很有特色�！庇捎诔幉牟捎谒�下，佳材難覓，更是彌足珍貴。

水沖石硯技藝有十四道工序，工藝流程十分復(fù)雜，有線刻、深浮雕、淺浮雕、鏤空雕等技藝，傳承主要靠言傳手教，它是集地礦、文學(xué)、繪畫書法雕刻技藝于一體的綜合藝術(shù)。它的藝術(shù)形態(tài)和式樣綜合了大量的歷史文化信息，彰顯著一個民族的文明歷史和這個地域民族精湛的手工技藝領(lǐng)域所達(dá)到的歷史高度，并兼有非物質(zhì)文化遺產(chǎn)和手工技藝制作的價值，是千百年湘西民族文化的精華，高度濃縮和體現(xiàn)了湘西民族民間文化歷史淵源、民族意識和審美情操，成為世人了解湘西歷史文化品牌形象之一，也是提高湘西旅游文化內(nèi)涵，發(fā)展旅游產(chǎn)品的載體。