萬安縣是江西省吉安市南部的一個山區(qū)縣,屬非純客家縣。全縣30萬人口,國土面積2051平方公里。該縣南與贛州市連界,贛江由南到北縱貫全境,自古以來就是中原通往閩粵湘桂水陸相接的驛道要津。
自古以來,南來北往的舟船到了萬安縣城都必須得停住。其中,從贛江下游欲溯江而上的船只,在這里大船換小船,祭拜河神,并請好當?shù)貫⿴燁I(lǐng)航,請當?shù)氐拇蚶w,才過得了惶恐灘等“贛江十八灘”。反之亦然。于是,千百年來,船夫們在灘師的引導(dǎo)下,一路拉著纖,一路吼著號子,赤身裸體四肢著地,艱難前行過險灘,留下一江血汗斑斑的千年史話,留下一串驚天地、泣鬼魂、千年不絕的贛江十八灘船夫號子。
贛江十八灘船夫號子由來已久,有幾千年的歷史,由灘師和纖夫在拉纖時唱之,并有一整套完整的祭祀和喊唱儀式,分起錨號子、撐篙號子、扯蓬號子、拉纖號子、背船號子、靠岸拉纜號子、靠岸下錨號子等十多種,每種號子都有不同的曲調(diào)和歌詞,不同的場合唱不同的號子,或高亢,或激揚,或明快,或悠揚。