杖頭木偶戲，源于黃河流域，南宋時流傳南方，因戲偶之頭部與偶身為一根木棍連成一體，形如木杖而得名，于明末清初流入屏南。屏南小杖頭木偶戲是由多種藝術(shù)綜合形成的戲劇劇種，它在流傳過程中，也具有相應(yīng)的角色行當(dāng)、偶身制作、劇目文本、演唱音樂、木偶戲臺等配套的藝術(shù)形式，構(gòu)成了具有不同于其它木偶藝術(shù)形式風(fēng)格的小杖頭木偶戲表現(xiàn)特征。

屏南小杖頭木偶保留古代杖頭木偶的原始結(jié)構(gòu)，“頭像”早期有木刻和泥塑兩種，后期用梧桐木雕刻而成。屏南早期木偶較小，偶高僅0.3米，屬于精木偶類型，因此，木偶舞臺離地高18米，寬1.5米，深0.8米，這種設(shè)計是承襲古代杖頭戲的舞美特征。

屏南杖頭木偶戲的常演劇目，可分為三類，一類是宗教儀式劇與平講、亂彈相似的佛教道教法事的愿戲及彩戲，如《目連救母》等小戲；第二類是從神話小說中改編出來的，如《西游記》中《豬八戒討親》等；第三類是來自屏南地方戲劇種“平講戲”的劇目，如《武松打虎》等30多本。

屏南杖頭木偶戲在樂器與后臺體制，基本上是按平講和亂彈班的體制，音樂屬于曲牌和板腔的結(jié)合，早期一個班的樂隊為3-5人，后期增加到5-7人。傳統(tǒng)樂器有堂鼓、大鈸、大鑼、小鈸、小鑼、京胡、二胡、指吶、笛子，后期增加三弦和提琴。屏南杖頭木偶戲的流行過程中，仍保留古代杖頭木偶的原始結(jié)構(gòu)。