“見樹不見村，進(jìn)村不見房，聞聲不見人�！痹诤幽详兛h東凡塬、西張村塬和張汴塬三大塬區(qū)上，有著100多個(gè)這樣的地下村落，村民們?cè)谄降厣贤诔鲆粋�(gè)深坑，然后再在坑的四壁鑿?fù)诟G洞居住，這在當(dāng)?shù)乇环Q為地坑院。

地坑院又稱天井窯院，由原始人類的穴居發(fā)展而來。它在全國(guó)是獨(dú)有的建筑方式，是民居史上的一大奇觀，被稱為中國(guó)北方的“地下四合院”。

地坑院營(yíng)造技藝極少見諸于歷史記載，基本靠工匠口口相傳，其建造過程涉及風(fēng)水先生以及土工、泥工、瓦工、木工等行當(dāng)，營(yíng)造過程由業(yè)主自行組織人員實(shí)施。細(xì)細(xì)算來，一座完整的地坑院建造包括十個(gè)環(huán)節(jié)：相地、方院、下院、打窯、飾邊、碾場(chǎng)、安裝、粉飾、排水、砌炕灶。

地坑院營(yíng)造技藝包括完整的設(shè)計(jì)規(guī)制、設(shè)計(jì)模數(shù)和工藝口訣，絕大部分和現(xiàn)代建筑理念相吻合。如依據(jù)“廟正院不正”原則，地坑院方位要稍偏；為體現(xiàn)尊卑秩序，主位要高大，口訣是：地勢(shì)上高下低，天井上寬下窄，主窯為“九五窯”（主窯高九尺五寸，寬九尺），其他為“八五窯”（高八尺五寸，寬八尺）；為解決通風(fēng)采光，窯洞要前高后低、前寬后窄，安裝要“撲門仰窗”；建筑地坑院使用的土工尺子，長(zhǎng)五尺，和古代男子的平均身高相似，通過其數(shù)值和尺度控制，保證各建筑部位與人體活動(dòng)需要的空間協(xié)調(diào)平衡等等。

陜縣一帶的黃土具有很強(qiáng)的直立性，堆積層深300多米，抗壓、抗震。10米深度之內(nèi)都是土質(zhì)純凈的黃土，緊密、黏著性好，摸起來十分結(jié)實(shí)，成團(tuán)性非常好，這樣的黃土層有非常好的隔音、隔熱效果。

此外，豫西地區(qū)地理位置至關(guān)重要，是自古以來的兵家必爭(zhēng)之地。最早記錄“地坑院”的《西征道里記》出現(xiàn)在南宋之初的社會(huì)動(dòng)蕩時(shí)期。專家推測(cè)，正是1的戰(zhàn)爭(zhēng)年代催生了反向思維——蓋不起房子，但可以挖得起洞，這種省工省料的“減法建筑”反映了該地區(qū)歷史時(shí)期的民生狀況。

陜縣西張村鎮(zhèn)南溝村的任芹蒼，在當(dāng)?shù)乇环Q為“懂風(fēng)水的先生”。他說，南方地勢(shì)高，動(dòng)工選址時(shí)就要在南方挖主窯，其他方向以此類推。這種測(cè)算被叫做“相地”�？睖y(cè)人員用羅盤根據(jù)地形地貌、場(chǎng)地條件，確定宅向和宅型，主窯居?xùn)|叫東震宅，其他依次為西兌宅、南離宅、北坎宅。

在當(dāng)?shù)厝丝磥�，地坑院選址關(guān)系家族興衰。動(dòng)工前，他們要請(qǐng)勘測(cè)人用羅盤磁針結(jié)合磁偏角、風(fēng)水避煞偏角定向，用線繩放線、土工尺度量、條盤定直角、木樁定位，長(zhǎng)寬尺寸含五（土），這個(gè)過程為“方院子”。

接下來的“下院子”，先由人工粗挖，用轆轤等工具取土，再由技術(shù)人員精修、刷洗，形成“嵌斗式”天井。大約半個(gè)月后，“打窯”開始，此階段先挖門洞，再挖主窯，住進(jìn)人之后，慢慢地開鑿其他窯洞。

之后是“碾場(chǎng)”，就是在攔馬墻外側(cè)修建散水場(chǎng)坡，過程中用石磙壓實(shí)。“安裝”主要包括修建窯隔，安裝門窗�！胺埏棥彪A段，工匠們分層用麥秸泥粉刷窯壁和崖面，頭遍粉刷窯洞頂部每五尺留一收縮縫。隨后，他們開始修建排水設(shè)施，靠近廁所打一滲坑，直徑近1米，深度與天井相同。室內(nèi)設(shè)施方面，炕灶相連，土坯層數(shù)為“灶三炕四”，炕的長(zhǎng)寬含“七”。

尚根榮說，當(dāng)?shù)乩夏耆硕鄶?shù)都懂一些建造技術(shù)，但掌握核心技藝的人并不多。由于自上世紀(jì)70年代后，當(dāng)?shù)夭辉俳ㄔ煨赂G洞，他們?cè)缫褵o(wú)施展機(jī)會(huì)。

2007年，地坑院民俗被河南省政府列入第一批非遺保護(hù)名錄；2007年3月，經(jīng)中國(guó)民間文化之鄉(xiāng)專家考察組實(shí)地考察、評(píng)審，河南陜縣被認(rèn)定為“中國(guó)天井窯院文化之鄉(xiāng)”。2011年5月23日，地坑院營(yíng)造技藝被國(guó)務(wù)院列入第三批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。