五祖寺又名東山寺。位于黃梅縣城東12公里的東山,東山亦名馮茂山。相傳唐朝咸亨三年,五祖弘忍來(lái)到這里向放牛老漢馮茂借一袈裟之地,在此駐錫傳法。(公元670年在此建寺)已歷一千五六百年,故后世人稱(chēng)為五祖寺。
弘忍建寺,“既受付囑,令望所歸,裾履湊門(mén),日增其倍。十余年間,道俗受學(xué)者,天下十十八九!薄皶r(shí)四方請(qǐng)益,九眾師橫,虛往實(shí)歸,月愈千計(jì)!蓖奖娚醵。時(shí)人稱(chēng)為十大弟子的有:慧能、神秀、法如、道安、智詵、宣什、智德、惠藏、義方、劉主薄等。其中尤以慧能、神秀最為杰出。兩個(gè)弟子,在繼承法嗣上曾有一個(gè)精彩的故事流傳至今。這個(gè)故事,按照民間的傳說(shuō)就是五祖?zhèn)髁娴墓适拢凑辗鸾獭段涞聜鳠翡洝返恼f(shuō)法就是:南廊偈語(yǔ)。
故事敘述神秀、慧能兩位弟子秉承師命各制一偈置于寺中南廊,結(jié)果在寺內(nèi)打雜舂米的行者僧慧能勝出,五祖弘忍不具一格,將衣缽袈裟傳給慧能……這個(gè)故事,在僧俗兩界恒久流傳,已逾千余年,而且在日本、韓國(guó)等廣為傳播
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