潛山彈腔，即老徽調(diào)。在明朝就已流傳于民間，流布地區(qū)以潛山為發(fā)祥地，周?chē)椛渲涟矐c六邑。到清乾隆之初，職業(yè)性班社甚多，其中“五世堂”(余家班)、“四箴堂”、“同樂(lè)堂”等長(zhǎng)年出演。憑借長(zhǎng)江水路優(yōu)勢(shì)，上達(dá)四川重慶，下到南京蘇浙，并與這些地區(qū)的文化藝術(shù)廣泛交流，彈腔有了“徽調(diào)”之稱(chēng)，班社亦隨之稱(chēng)為“徽班”。

彈腔一直以皖江地域?yàn)楹诵牧鱾鞯�，因此，她的胚胎基因、成長(zhǎng)歷程深得皖江文化之浸潤(rùn)，彈腔音樂(lè)唱腔中還融匯了大量的民歌小調(diào),汲取了青陽(yáng)腔以及民間音樂(lè)的多重營(yíng)養(yǎng)。

彈腔的唱念字韻，沿用“中州韻”，并滲入大量“徽音”。尤其是潛山、岳西山區(qū)的藝人，這種方音更為濃重。唱腔與“小白”全用方言，大白用方言韻白。唱腔在基本腔框架內(nèi)，根據(jù)方言的四聲調(diào)值，產(chǎn)生許多具有地方特色的曲調(diào)，因而，彈腔鄉(xiāng)土氣息濃郁。

彈腔藝術(shù)絕大多數(shù)出自農(nóng)民或農(nóng)村手工業(yè)者，其“表現(xiàn)主體”和“審美主體”卻具有很強(qiáng)的統(tǒng)一性。彈腔的劇目表現(xiàn)了民眾生活、風(fēng)土民情，反映了本地域人民的道德觀、審美觀。

“四大徽班”流寓京都后，潛山本土藝人保留著彈腔的自然特色，使這一生態(tài)藝術(shù)得以延續(xù)。