華山的西峰頂上，有一塊十余丈長的巨石齊茬茬被截成三節(jié)。巨石旁邊插著一把七尺高三百多斤重的月牙鐵斧。此傳說多說的是劉沉香劈開華山救出其母三圣母的故事,另外也有二郎神楊戩劈開桃山救母的傳說。據(jù)考證，應(yīng)該是先有楊戩劈桃山救母的故事的。后來，隨著時(shí)間的流逝，才演變出沉香斧劈華山的故事。

沉香劈山救母的傳說

漢士子劉向（一說劉璽）進(jìn)京趕考，路過華山神廟，題詩廟中，戲弄廟神華岳三圣母，三圣母怒欲殺之，得太白金星之告，謂其與劉有三宿姻緣之份。三圣母遂與劉結(jié)為夫妻。三宿后，劉以沉香一塊贈(zèng)別，囑他日生子，以此為名。三圣母既孕，其兄二郎神察之，怒提華山，壓三圣母于山下穴中。三圣母于穴中產(chǎn)子，乃名“沉香”；又遣夜叉送與其父。沉香成人后，尋母華山，遇何仙姑授以仙法，又竊得萱花神斧，與其舅二郎神大戰(zhàn)于華山。

楊戩劈桃山救母的傳說

很早以前就有“二郎擔(dān)山救母”的傳說，一直是較正統(tǒng)的，結(jié)局是救出母親，一家人在一起。至于后來的沉香劈山救母，算是個(gè)復(fù)制版吧。

在明嘉靖三十四年無名氏《清源妙道顯圣真君一了真人護(hù)國佑民忠孝二郎寶卷》中講述了楊二郎的身世。"有一人，姓楊名天佑，金童臨凡"，與斗牛宮"仙女云華侍長"發(fā)生關(guān)系，云華生下一子楊二郎。孫悟空奉命將云華壓在太行山，而"斗牛宮里西王母，來取二郎上天宮"。二郎長大后，得知此事，劈山救母。他有"開山斧、兩刃刀、銀彈金弓"，與"梅山七圣"結(jié)拜弟兄，有"白馬、白犬"，他救母后還將孫悟空壓在山中。此寶卷若按嘉靖三十四年（1555年）應(yīng)為乙卯年，若按壬戌年則為嘉靖四十一年（1562年），以最晚時(shí)計(jì)算也比最早出版金陵世德堂刻《西游記》本早三十年，其中有關(guān)二郎神身世的內(nèi)容與《西游記》吻合，而且還牽連上與悟空的恩怨，很值得研究。楊二郎的形象變化很大，在《二郎寶卷》中他是救母英雄，敢于向守舊勢力斗爭，表現(xiàn)了積極進(jìn)取的精神和叛逆精神，但在后來出現(xiàn)的《新編說唱寶蓮燈華山救母全傳》和《新編說唱沉香太子全傳》等中，他保守、專橫，反對妹妹三仙圣母私凡，把她壓在華山之下，結(jié)果引出他的外甥沉香太子，又像他當(dāng)年一樣劈山救母。沉香的傳說雖屬無稽之談，但自元明清以來卻在民間流傳甚廣，被許多小說、戲曲采納，成為最正宗的說法。

見于《西游記》中�！暗诹�回觀音赴會(huì)問原因小圣施威降大圣”中有如下段落。

大圣見了，笑嘻嘻的，將金箍棒掣起，高叫道：“你是何方小將，輒敢大膽到此挑戰(zhàn)？”真君喝道：“你這廝有眼無珠，認(rèn)不得我么！吾乃玉帝外甥，敕封昭惠靈顯王二郎是也。今蒙上命，到此擒你這反天宮的弼馬溫猢猻，你還不知死活！”大圣道：“我記得當(dāng)年玉帝妹子思凡下界，配合楊君，生一男子，曾使斧劈桃山的，是你么？我行要罵你幾聲，曾奈無甚冤仇；待要打你一棒，可惜了你的性命。你這郎君小輩，可急急回去，喚你四大天王出來。”真君聞言，心中大怒道：“潑猴！休得無禮！吃吾一刃！”流傳下來最著名的有兩則，一則是二郎神劈桃山救母，這時(shí)的傳說故事體現(xiàn)著上古神話的悲壯色彩，二郎救出母親卻被十日曬化，二郎擔(dān)山逐日，將九日壓在山下（九日是帝俊之子），自己力竭倒于西海，為三公主所救。

而后出現(xiàn)的沉香劈山救母最早見于失傳的元明雜劇《沉香太子劈華山》，大團(tuán)圓結(jié)局反映出大眾的期盼。皮黃戲《寶蓮燈》定形于小說《西游記》廣為流傳之后的清代。

至今可見的還有清朝無垢道人的《八仙得道傳》，三圣母被壓的是泰山，幫王泰（也就是沉香）的是八仙，書中并沒出現(xiàn)寶蓮燈。這里的二郎神可有些像公正執(zhí)法嚴(yán)于律已的包青天。

還有種沉香劈山救母故事是這樣演繹的：沉香學(xué)得法術(shù)，化身二郎神之母，引二郎神來劈了山。新中國成立后，五十年代拍的著名舞劇《寶蓮燈》中，二郎神就徹底變味了，“面目可憎，六親不認(rèn)”，之后各地方戲劇多以此為藍(lán)本。

傳統(tǒng)京劇和不少地方劇種中一直有著《二堂舍子》一出折子戲，講述劉彥昌在三圣母被壓后山底后中了狀元，又娶妻王桂英。桂英的兒子秋兒和沉香在學(xué)校失手打死太師之子秦官保。在對方逼迫下劉彥昌夫婦必須交一個(gè)兒子出去抵命。桂英先是袒護(hù)秋兒，但終顧念沉香無母，最終舍了自己的親生兒子。

沉香的傳說除寶蓮燈外再不見蹤跡，而二郎神的傳說故事卻到處都是，他曾經(jīng)勘鬼魂（席方平），曾義助八仙女與草原英雄相愛，還有傳說講二郎神是北方多聞天王毗沙門二子獨(dú)健，曾率天兵救唐明皇于危難之中，獨(dú)健手中的金鼠與二郎神的細(xì)腰犬之間頗為相似，這樣就可以解釋二郎神在早期的雜劇為什么和哪吒關(guān)系密切，因?yàn)槟倪甘嵌嗦勌焱跖�沙門第三子，和獨(dú)健是兄弟關(guān)系－－外來神到中國后都需要改頭換面，而改為二郎神不正反映人們對其喜愛程度？