牛郎織女是中國四大民間愛情傳說之一（其余三個分別是《白蛇傳》《孟姜女哭長城》《梁山伯與祝英臺》），與該傳說相關(guān)的節(jié)日是七夕節(jié)。

牛郎是牛家莊的一個孤兒，依哥嫂過活。嫂子馬氏為人刻薄，經(jīng)常1他，他1分家出來，靠一頭老牛自耕自食。這頭老牛很通靈性，有一天，織女和諸仙女下凡游戲，在河里洗澡，老牛勸牛郎去取織女的衣服，織女便做了牛郎的妻子�；楹�，他們男耕女織，生了一兒一女，生活十分美滿幸福。不料天帝查知此事，派王母娘娘押解織女回天庭受審。老牛不忍他們妻離子散，于是觸斷頭上的角，變成一只小船，讓牛郎挑著兒女乘船追趕。眼看就要追上織女了，王母娘娘忽然拔下頭上的金釵，在天空劃出了一條波濤滾滾的銀河。牛郎無法過河，只能在河邊與織女遙望對泣。他們堅貞的愛情感動了喜鵲，無數(shù)喜鵲飛來，用身體搭成一道跨越天河的彩橋，讓牛郎織女在天河上相會。王母娘娘無奈，只好允許牛郎織女每年七月七日在鵲橋上會面一次。

由于農(nóng)歷的七月七日正當(dāng)雨季，所以這一天常常下雨，人們便說這是牛郎織女的眼淚。農(nóng)村中的一些少男少女還會趴在葡萄架的下面，據(jù)說可以聽到牛郎織女的悄悄話。因為牛郎織女的故事美妙動人，所以直到今天，人們還常常以“牛郎織女”來描述夫妻的恩愛。

山西省晉中市和順縣牛郎峪、南天池村一帶，地處晉冀交界的太行之巔，這里世代傳承著牛郎織女的美麗神話，有關(guān)牛郎織女的故事、地名、景觀、風(fēng)俗以及傳承形態(tài)，已深深融入民間百姓的精神生活與物質(zhì)生活之中，成為當(dāng)?shù)靥赜械奈幕F(xiàn)象。

以南天池村為軸心，方圓2-3公里之內(nèi)，分布著與故事情節(jié)相關(guān)連的20多處地名、自然景觀與人文景觀，諸如牛郎峪、牛郎溝、牛郎洞、南天池、南天門、天河梁、簪峪（磨子峪、磨峪）、喜鵲山以及牛郎廟、織女廟等等。大多村民對牛郎織女故事津津樂道、如數(shù)家珍，并流傳著故事手抄本和戲曲韻文。當(dāng)?shù)氐钠呦︼L(fēng)俗原始而濃烈，至今遺存著七夕之夜“看天”、“祭牛郎織女”的風(fēng)習(xí)；至今保持著男耕女織的生活方式。這些文化傳承至少可以追溯幾百年以上。

南天池村一帶的牛郎織女文化傳承，表現(xiàn)了扎根于民間的文化創(chuàng)造與群體性的智慧，具有民族文化認同和增強社會凝聚力、增進民族團結(jié)、推進社會穩(wěn)定與和諧的積極意義。同時，為多學(xué)科的研究提供了典型而鮮活的資料。

受現(xiàn)代文明沖擊，和順牛郎織女文化傳承面臨巨大威脅。國家級貧困縣的現(xiàn)狀以及來自文化觀念、經(jīng)濟實力諸方面的困惑，使得這一彌足珍貴的民間文化遺產(chǎn)陷于瀕危的境地。2006年“牛郎織女傳說”被公布為“山西省省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

2008年，牛郎織女傳說經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。