榆林小曲，系流行于中國陜西北部榆林市城區(qū)內(nèi)的一種帶樂器伴奏的坐唱。它其所以為陜北民間音樂的一支奇葩。是與自己特有的風(fēng)格和特點(diǎn)有著很大的關(guān)系。

榆林小曲的形成與發(fā)展，有著它深刻的社會、歷史背景。榆林，地處古河套文化和匈奴文化交融地帶。趙漢時期。這里已是陜北的文化中心，但由于歷代羌、胡、突厥等少數(shù)民族遷徙頻繁乃成為兵家必爭之地，使這里的文化形態(tài)呈現(xiàn)出一些獨(dú)有的特點(diǎn)。據(jù)《榆林府志》載：自明成化九年（公元1473年）建立衛(wèi)城。大量移民塞邊。榆林便成為我國九邊重鎮(zhèn)之一，常年屯駐重兵。到榆林做官的外省籍人越來越多，尤其是從浙江一帶來榆林做官的，先后占了外籍官員總數(shù)的百分之七十以上（此地民間至今流行一種說法，叫南官北座）。各地人才的匯聚，促成了各類文化的交流和融合。榆林小曲就是在這種條件下生成的藝術(shù)新品種。據(jù)清乾隆皇帝《銜批通鑒輯覽》中關(guān)于明武宗巡邊至榆林的專篇記載稱：正德十三年（公元1518年）秋七月，明武宗由山西渡過黃河，先抵陜西府谷，于十月間到達(dá)榆林，住在城內(nèi)太乙神宮（即凱歌樓）。每日有歌、舞、唱。直至十四年（公元1519年）二月初，方才由原路返回京師。行前納了延德總兵戴欽之女為妃。并大征了女樂。又據(jù)《榆林府志》記載，清康熙九年（公元1670年），由江南來的譚吉聰（字舟石，浙江嘉興人），任榆林堡同知。此人對榆林的邊韋地之形與風(fēng)俗非常熟悉,對人物藝文也重長子之選錄對兵食水利馬政軍器人物藝文宜有志此。對江南小曲十分喜好，來榆時帶了家眷及使女。歌伎和所用樂器等，閑暇時，常令其為他們演唱求樂，甚至在他主持修鎮(zhèn)志時，也要請藝人來奏樂彈唱。榆林總兵徐占魁在《重修延安綏德鎮(zhèn)志序》中說：爰時聚于署之東偏日，飲綠之堂，絲竹雜奏。觴酒間行。據(jù)《榆林府志文藝志》中記載，清康熙十二年（公元1673）后，榆林城內(nèi);文藝其繁;，經(jīng)常是夜半曲聲聽滿城，凱歌樓上常有羌笛吹新調(diào)，秦箏弄急弦。其盛況可見一斑。據(jù)民間相傳，當(dāng)時鎮(zhèn)守城堡的兵士，大都是城內(nèi)的小手工業(yè)者。他們?nèi)煲恍〔�，五天一大操，既�?dāng)兵、又從業(yè)，日久開長，這些半職業(yè)兵士也聽會了不少小曲。一天，府內(nèi)彈三弦的藝人病死，譚為此而發(fā)愁，當(dāng)?shù)匾槐柯動嵄忝熳运]。操琴演奏了幾首小調(diào)，譚聽后十分高興。從此，這里當(dāng)?shù)氐陌肼殬I(yè)兵士也被允許進(jìn)府內(nèi)耍曲子了。足見當(dāng)時府內(nèi)的小曲已開始流入民間，成為當(dāng)時群眾喜聞樂見的一種新的藝術(shù)形式。

清末民初（1909－1914），榆林小曲有了一定的發(fā)展，一些民間音樂被吸收、被運(yùn)用在民間，尤其是小手工業(yè)者之間，學(xué)唱小曲也一時成風(fēng)。藝人數(shù)量不斷增加，小曲出現(xiàn)了興盛時期，并創(chuàng)作了《陳太爺上任》等作品。這一時期光緒年間文人王吉士不僅采集了大量小曲，對其作了加工和潤飾，新發(fā)展有《十杯酒》、《進(jìn)蘭房》、《小叮嘴》、《供月光》等曲目二十余首，器樂曲牌有《四合回》、《將軍令》、《獅子令》等近十首。

榆林小曲在它最初發(fā)展的階段。雖然來源于明清時期江南的小曲、時調(diào)，但當(dāng)它一旦植根于榆林這塊陜北的土壤上之后，必然和當(dāng)?shù)氐恼Z言、民間音樂交融結(jié)合、吸收發(fā)展，形成了自己獨(dú)特的風(fēng)韻。從南方來的官員和商人不斷帶來南方的絲竹管弦和樂伎 ，并同北方的民歌相融合，久而久之，榆林小曲便既有了北方的粗獷和豪放，又有了江南水鄉(xiāng)的柔美和甜蜜。有人說，這就是南北大交流、民族大融合的結(jié)果。

榆林小曲形成至今，演唱只在城區(qū)內(nèi)進(jìn)行，從不涉足城外。其演唱形式歷來以自我娛樂為目的，室內(nèi)院落均可進(jìn)行，沒有固定的演出場合。每遇茶余飯后，藝人們相約為伴，前往參加演唱。城內(nèi)年紀(jì)稍長的居民，大都能唱它一兩段以自娛。沒有職業(yè)班社，也沒有以此為業(yè)，覓食求生的職業(yè)藝人。除了自娛性質(zhì)的演唱活動外，長期以來，它和當(dāng)?shù)孛袼桩a(chǎn)生了密切的聯(lián)系。四時八節(jié)，婚喪嫁娶，生辰壽誕，喜慶節(jié)日，當(dāng)?shù)厝罕姸加屑s請小曲藝人到家演唱的習(xí)俗。在這種場合，有時藝人自獻(xiàn)絕技，有時主家點(diǎn)曲。不論在哪種禮儀之中的演唱。對優(yōu)秀的藝人，主人還要給披紅掛彩，以示獎勵。這種習(xí)俗一直沿襲到一九四九年前后。小曲的演唱形式簡單、輕便、靈活，不化妝、不表演，也不用任何道具。演唱者多兼敲擊瓷碟。演唱活動，大都先由樂隊(duì)奏一、兩首樂器樂曲牌，以示靜場，然后開始演唱。一次演唱活動，少說也要三、四個小時。榆林小曲在長期的演唱活動中，形成了不同風(fēng)格的兩種流派，一派是講究聲音的純實(shí)婉轉(zhuǎn)、圓潤和流暢，對裝飾音尤其是滑音、頓音的運(yùn)用比較嚴(yán)格。另一派則突出頓、斷剛、柔，很強(qiáng)調(diào)歸韻。

榆林小曲的唱詞內(nèi)容，以反映城鎮(zhèn)市民生活情趣的為多，除描寫離愁別怨、男情女愛之作品有較大比例外，其它如反映茶肆酒樓、貨郎挑夫的生活（如《開茶館》、《賣雜貨》、《下荊州》）刻劃青樓之恨、尼庵之苦（如《伎 女告狀》、《小尼姑》）；以及鮮明生動地表現(xiàn)民俗風(fēng)情（《放風(fēng)箏》、《戲秋千》、《偷紅鞋》）的篇章，均可見。再如一些膾炙人口的民間傳說故事如《梁山伯與祝英臺》、《張生戲鶯鶯》等，也在小曲中得到了別具特色的反映�？傊Ｓ芰中∏膬�(nèi)容基本上體現(xiàn)了市民階層的各種生活側(cè)面，具有濃郁的里巷之曲的特點(diǎn)。與流行在山區(qū)，農(nóng)村的那些質(zhì)樸粗獷的陜北民歌形成了鮮明的對照。榆林小曲的唱詞結(jié)構(gòu)，多段聯(lián)綴者甚多，篇幅大小差距甚大。長段曲目有幾十段詞構(gòu)成的，如《害娃娃》有四十段，而短小曲目如《供月光》僅有四段。組格式有六種，即上下句構(gòu)成一個唱段的如《伎 女告狀》，四句組段的如《大送郎》、六句組段的如《姐妹拌嘴》，八句組段的如《五更鳥》、三句組段的如《小放風(fēng)箏》、五句組段的如《尼姑難》、以四句組段者為多。唱詞的名式結(jié)構(gòu)通常是以七字句為它的基本結(jié)構(gòu)形式。也有五字成句的如《譙樓初鼓咚》，還有由五字，七字相間組成的長、短句，如《害娃娃》。榆林小曲的唱詞，融雅、俗于一體，在語言風(fēng)格和語言結(jié)構(gòu)上既有一般文人的遺詞用字，又有當(dāng)?shù)胤窖酝琳Z。這是在其它歌唱民間藝術(shù)中較少見的。如在《姐妹拌嘴》中就有：妹子頗厭煩；斜倚靠在玉欄桿；罵聲潑子你好大膽；春景天景物新鮮；金鐲響玉腕；香風(fēng)飄起在云端。