蹴鞠又名“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圓”、“筑球”、“踢圓”等，“蹴”即用腳踢，“鞠”系皮制的球，“蹴鞠”就是用腳踢球，它是中國一項(xiàng)古老的體育運(yùn)動(dòng)，有直接對(duì)抗、間接對(duì)抗和白打三種形式。

進(jìn)行直接對(duì)抗比賽時(shí)，設(shè)鞠城即球場，周圍有短墻。比賽雙方都有像座小房子似的球門；場上隊(duì)員各12名，雙方進(jìn)行身體直接接觸的對(duì)抗，就像打仗一樣，踢鞠入對(duì)方球門多者勝。進(jìn)行間接對(duì)抗比賽時(shí)中間隔著球門，球門中間有兩尺多的“風(fēng)流眼”，雙方各在一側(cè)，在球不落地的情況下，能使之穿過風(fēng)流眼多者勝。白打則主要是比賽花樣和技巧，亦稱比賽“解數(shù)”，每一套解數(shù)都有多種踢球動(dòng)作，如拐、躡、搭、蹬、捻等，古人還給一些動(dòng)作取了名字，如轉(zhuǎn)乾坤、燕歸巢、斜插花、風(fēng)擺荷、佛頂珠、旱地拾魚、金佛推磨、雙肩背月、拐子流星等。

蹴鞠流傳了兩千三百多年，它起源于春秋戰(zhàn)國時(shí)期的齊國故都臨淄，在漢代獲得較大的發(fā)展，唐宋時(shí)期最為繁榮，從元明時(shí)期開始走向衰弱，清代主要在民間流行。20世紀(jì)以來，由于受到戰(zhàn)爭、災(zāi)害等原因的影響，蹴鞠活動(dòng)已越來越少見。

蹴鞠對(duì)現(xiàn)代足球的產(chǎn)生具有重要的影響。在唐代，中國蹴鞠向東傳播到日本和朝鮮，向西傳播到歐洲，在英國發(fā)展為現(xiàn)代意義上的足球。2004年6月9日至11日，足球起源專家論證會(huì)在山東省淄博市臨淄區(qū)召開并形成一致結(jié)論：中國古代蹴鞠起源于春秋戰(zhàn)國時(shí)期的齊都臨淄。2004年7月15日，在第三屆中國國際足球博覽會(huì)的新聞發(fā)布會(huì)上，國際足聯(lián)和亞足聯(lián)公開宣布，中國是足球運(yùn)動(dòng)的發(fā)源地，世界足球起源于中國山東淄博臨淄地區(qū)的蹴鞠。

臨淄地區(qū)現(xiàn)在雖然一直保留著蹴鞠，但由于受到西方文化和中國社會(huì)轉(zhuǎn)型的沖擊，這項(xiàng)古老的運(yùn)動(dòng)已處于瀕危狀態(tài)，急需加以挽救。