曲子戲是流行于我國西北五省區(qū)的民間小戲。它源于明清時期的民間俗曲，清末民初在各地形成具有不同風(fēng)格的地方小戲，如敦煌曲子戲、華亭曲子戲、新疆曲子戲、寧夏曲子戲等。曲子戲的唱腔屬聯(lián)腔體，由眾多的曲牌連綴而成，在發(fā)展過程中又吸取了秦腔、眉戶的藝術(shù)成分。其演出形式有舞臺演出和地攤坐唱兩種，其中舞臺演出俗稱“彩唱”，有文武場和服裝道具，道白用當(dāng)?shù)胤窖�，表演要求旦角扭得歡，走得漂，舞蹈輕盈活潑，形象生動，丑角則需幽默詼諧，滑稽伶俐。地攤坐唱俗稱清唱，不受演出場地的限制，不需服裝道具，只要唱者嗓子好、唱調(diào)準(zhǔn)、曲調(diào)多、板路穩(wěn)就可以入座獻(xiàn)唱。曲子戲劇目題材廣泛，多表現(xiàn)神話故事、歷史傳說及民間社會生活等。

作為敦煌地區(qū)民間一度繁榮的地方戲曲，敦煌曲子戲已經(jīng)在民間流傳了上千年，至今逢年過節(jié)，民間仍有小規(guī)模演出。有研究表明，盡管在內(nèi)容上有所演變，并增加了民間新創(chuàng)作和新的藝術(shù)形式，但在已經(jīng)形成自己風(fēng)格的敦煌曲子戲中，仍保留有敦煌遺書中的曲子詞和曲調(diào)，這使敦煌文化的余脈在民間得到了延續(xù)。

曲子戲以民間業(yè)余演出為主，專業(yè)演出團(tuán)體很少。隨著社會的變革和娛樂方式的多元化，曲子戲的生存空間變得越來越小，現(xiàn)已瀕臨失傳。為保護(hù)和弘揚(yáng)曲子戲，擴(kuò)大影響，有關(guān)方面采取了舉辦曲子戲藝人培訓(xùn)班、邀請老藝人集中發(fā)掘、整理、傳授曲子戲劇目和錄音、錄制劇目等多種措施，積累了一些寶貴的經(jīng)驗和資料。在此基礎(chǔ)上，仍需鞏固現(xiàn)有成果，將搶救、保護(hù)工作進(jìn)一步推向深入。