湟中民間繪畫分類主要有湟中農(nóng)民畫、建筑壁畫、民間漆畫三種。湟中農(nóng)民畫是其中最主要的一個(gè)畫種。農(nóng)民畫出自農(nóng)民之手，面朝黃土背朝天的農(nóng)民，他們的構(gòu)思和表現(xiàn)手法不受專業(yè)畫的局限 ，內(nèi)容樸實(shí)、想象豐富，不求比例、形似，不講究光影、透視，作品以高原農(nóng)民淳樸憨厚的感情氣質(zhì)、濃郁的鄉(xiāng)土氣息、優(yōu)美的繪畫語言、獨(dú)特的地方特色和強(qiáng)有力的藝術(shù)魅力，展現(xiàn)在世人面前。

從表現(xiàn)形式和繪畫語言方面看，湟中農(nóng)民畫首先借鑒了民間刺繡色彩和造型手法，用深色作畫面的底色，各種單純鮮明的顏色作襯托，具有強(qiáng)烈的裝飾風(fēng)味。其次，吸收了油漆彩繪的表現(xiàn)手法，用同類的深淺濃淡漸次，進(jìn)行色彩配置，畫面既有民族特色，又有較強(qiáng)的時(shí)代感。其三，借鑒了“唐卡”的藝術(shù)特色，畫法多采，單線平涂，色彩濃重，對(duì)比強(qiáng)烈；構(gòu)圖飽滿，通常是對(duì)稱均衡的畫面空隙處襯托著裝飾紋樣。其四，吸收了皮影戲、剪紙等民間藝術(shù)的營養(yǎng)，熔民族文化、地方文化和民間繪畫藝術(shù)為一爐，以鮮明的地域色彩和強(qiáng)烈的民族特點(diǎn)為創(chuàng)作背景， 廣泛取材，突出地表現(xiàn)了高原風(fēng)光和風(fēng)土人情，從而創(chuàng)作出異彩斑斕的藝術(shù)世界。

湟中縣位于青海省東部，悠久的歷史和深厚的文化底蘊(yùn)孕育了豐富多彩的湟中文化。湟中民間繪畫發(fā)展歷史較為悠久，早在明清時(shí)期就有眾多民間藝人活躍于河湟谷地。青海湟中農(nóng)民畫始于上世紀(jì)70年代初，以漢、藏文化為主又獨(dú)具藝術(shù)特色，是青藏高原傳統(tǒng)民族民間藝術(shù)寶庫中一朵瑰麗的奇葩。1988年，文化部授予湟中縣為“中國現(xiàn)代民間畫鄉(xiāng)”。

在清末時(shí)期，在塔爾寺的周邊，活躍著大批的民間藝人，他們常被寺院請(qǐng)去雕梁畫柱、泥塑彩繪、修復(fù)壁畫、修葺寺院。當(dāng)時(shí)民間建筑對(duì)漆畫的應(yīng)用也十分廣泛，大戶人家經(jīng)常將藝人們請(qǐng)到家里，漆畫箱柜和壽材。在此基礎(chǔ)上，民間藝人們以拜師學(xué)藝的形式，將民間繪畫手藝一代一代地傳承了下來。到了20世紀(jì)70年代初，在湟中的小南川片興起了一股民間繪畫熱潮，許多人都去爭(zhēng)做手藝人。1974年，湟中縣土門關(guān)鄉(xiāng)青峰村自發(fā)興起了農(nóng)民美術(shù)夜校，這是湟中民間繪畫藝人首次自發(fā)組織較規(guī)范的民間教學(xué)活動(dòng)，為湟中民間繪畫的普及和發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

1983年3月，中國美術(shù)館舉辦了《青海湟中民族民間繪畫藝術(shù)展》，當(dāng)湟中農(nóng)民畫在首都美術(shù)館首次展出時(shí)，就受到了國家領(lǐng)導(dǎo)人的高度評(píng)價(jià)。這次展覽開創(chuàng)了建國以來青海民間藝術(shù)登上國家級(jí)藝術(shù)殿堂的歷史。接著，大量湟中農(nóng)民畫陸續(xù)在全國民間繪畫展上參展并獲獎(jiǎng)，許多作品被介紹到國外并被國外的美術(shù)館收藏；有些農(nóng)民畫家被國外的文化機(jī)構(gòu)邀請(qǐng)，出國參加文化交流活動(dòng)。在全國及省地美術(shù)作品評(píng)比中，湟中農(nóng)民畫頻頻獲獎(jiǎng)，多幅作品被國家美術(shù)館和國外美術(shù)館收藏。1987年，青海人民出版社編輯出版了《湟中民族民間繪畫藝術(shù)集》。2010年，湟中農(nóng)民畫在上海“世博會(huì)”展出。