“桃源蝦燈舞”始于唐而盛于明清，至今已有1300多年歷史。

“桃源蝦燈舞”表演時主要反映蝦子在水中的生活習(xí)性，如遨游、奮進(jìn)、踩雄、親嘴、戲水等，動作造型別具一格，形象逼真，有著濃郁的水性動物色彩。表演程式分為“參拜各方、日頭過壟、鷂子翻身、鴉鵲漫步、雪花蓋頂、黃龍抱腰、青藤纏樹、左右插花、母子團(tuán)圓、雌雄潎水、蝦子躍水、步步高升、祈求平安等”近20個部分。

“桃源蝦燈舞”的表演十分講究“搓桿”技術(shù)，一是舞蝦者持柄要帶動蝦子的轉(zhuǎn)向和大幅度動作；二是通過“搓桿”牽引蝦身各部位的細(xì)微顫動、扭曲。桃源蝦燈舞表演，原始是2名演員，后來發(fā)展到4人和8人，加上樂手共10多人。

近些年來，活動時間由原來每年正月初九龍蝦出家日，發(fā)展到常年的節(jié)假日、婚喪喜慶日；表演場地由原來的草臺、坪地，發(fā)展到如今的舞臺；再加上燈、服、道、效的組合，蝦燈舞成為桃源縣民間藝術(shù)活動的骨干項(xiàng)目。

2007年，“桃源蝦燈舞”列入第一批“常德市非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄”。