老子祭典歷史悠長，據(jù)史書記載可追溯到東漢桓帝時，老子祭典集中體現(xiàn)了老子文化和根親文化、道家文化的統(tǒng)一，同時也是連接海內(nèi)外華夏民族情感的重要紐帶。

老子祭典是流傳在鹿邑縣的祭拜偉大思想家老子的盛大民俗活動，至今約2000多年歷史，涉及豫、皖、魯、蘇及東南亞諸多國家和地區(qū)，每逢老子生日，祭拜人數(shù)常達50萬之多。

該項民俗項目規(guī)模盛大，內(nèi)涵豐富，歷史悠久，傳承有序�！逗鬂h書桓帝本紀》:“八年春正月，遣中常侍左悺之苦縣，祠老子”以后的唐高宗、唐玄宗、宋真宗、先后到鹿邑祭拜老子。民間祭拜老子在鹿邑縣代代相傳，至今當?shù)乩习傩者�有家家供奉“老君爺”的習俗。修建于漢代的鹿邑太清宮（老子出生地）、老君臺（相傳是老子講學處，又稱升仙臺）一直是老子祭典的重要場所，2001年被國務(wù)院頒布為“全國重點文物保護單位”。

老子祭典分為民眾祭、行業(yè)祭、宗親祭、公祭等。每年的農(nóng)歷二月十五日開始，持續(xù)到三月十五日結(jié)束。其中，規(guī)模最大的祭典是農(nóng)歷二月十五日的公祭，包括樂、舞、歌、禮四種形式；同時，還有多種民間社火活動，包括旱船、高蹺、擔經(jīng)挑、打鐵舞，舞龍、舞獅、誦讀《道德經(jīng)》、非遺展等。

每年農(nóng)歷二月十五，是中國道家學派創(chuàng)始人老子誕辰日。每逢此日，都會有海內(nèi)外數(shù)萬信眾、李氏宗親等云集老子誕生地河南鹿邑祭拜先賢。

老子祭典是繼承與弘揚老子文化及老子思想的重要社會實踐活動，是鹿邑社區(qū)文化、民俗活動的重要組成部分，也是李氏后裔緬懷先祖的重要形式，具有歷史的根源性、時間的固定性、形式的多元性、內(nèi)容的豐富性、影響的廣泛性、傳承方式的多樣性等特點。期間，民間藝術(shù)咸集，藝術(shù)與儀式融合，具有很高的文化價值、藝術(shù)價值。民眾之間、各個組織之間協(xié)商溝通，成為當?shù)孛癖娫鰪妶F結(jié)、促進認同的平臺。

2021年5月24日，祭典（老子祭典）經(jīng)國務(wù)院批準列入第五批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄。