祭大神，又稱祭大菩薩、祭楊家將，是流傳于江口縣梵凈山及周邊區(qū)域楊姓土家族人聚居地為主的一種民間信仰活動(dòng)，是梵凈山區(qū)儺文化發(fā)展中的一個(gè)重要分支。相傳北宋時(shí)代，以楊繼業(yè)（楊令公）、佘大君為首的楊家將，世代忠良、愛國(guó)護(hù)民，卻被奸臣潘仁美破孩 ，凡是與楊家有絲毫牽連的人，殺的殺、關(guān)的關(guān)，大部分被流放到偏遠(yuǎn)不毛之地。數(shù)十年后，奸臣的罪惡被揭露，楊家的冤獄得到平反。當(dāng)朝廷決定要將奸臣推出斬首的消息傳到貴州梵凈山麓后，被流放到當(dāng)?shù)氐臈钚胀林矫瘢瑸閿?shù)十年沉冤得到昭雪、奸臣得到了應(yīng)有的懲罰而歡呼崔躍。為了卻心愿，楊氏族人公祭楊家將為大神，并推請(qǐng)當(dāng)?shù)靥莠敚ㄍ晾蠋煟└鶕?jù)史料，用儺文化精神，編纂了《祭大神（祭楊家將）》這出儺愿戲，于朝廷斬潘賊的當(dāng)天公開演出，以示對(duì)老祖宗的紀(jì)念。
由于這一活動(dòng)本身所蘊(yùn)含的愛憎思想和對(duì)祖先的崇敬，因此，很快便在貴州省銅仁、江口、松桃、石阡、岑鞏等地傳播開來，逐步形成以土家族楊姓為主，并逐漸擴(kuò)展到苗、侗、仡佬、漢族的百姓中一種群眾性的信仰祭祀活動(dòng)，迄今已愈七百余年。
明末清初時(shí)，此項(xiàng)信仰活動(dòng)已傳遍銅仁、江口、岑鞏、石阡的各個(gè)鄉(xiāng)村，并已形成了固定的、有文字傳承的祭祀活動(dòng)。由于歷史的變遷，清朝和民國(guó)時(shí)期幾經(jīng)禁絕取締，使此項(xiàng)民間信仰活動(dòng)險(xiǎn)遭絕跡。但在偏遠(yuǎn)的山區(qū)，人們?nèi)栽谶M(jìn)行“祭大神”活動(dòng)，可見，一項(xiàng)根植于各族群眾心中的民間文化活動(dòng)，具有頑強(qiáng)的生命力。
“祭大神”活動(dòng)，是儺文化藝術(shù)的重要組成部分，它集民族宗教、民俗風(fēng)情和民間藝術(shù)等多元文化為一體，在日出而作、日入而息的農(nóng)耕時(shí)代，是各族群眾關(guān)注自身生產(chǎn)生活與命運(yùn)的一種手段和精神寄托。“祭大神”這種民俗信仰活動(dòng)，自北宋以來已植根于黔東各地各族群眾之中，特別是在邊遠(yuǎn)落后的山區(qū)，它延續(xù)了儺文化的發(fā)展脈絡(luò)，是我們今天研究?jī)幕鹪磁c發(fā)展的“活化石”。
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