京杭大運河作為南北交通的大動脈，對于中國的經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展起到過巨大的歷史作用，其中的漳衛(wèi)南運河段自清河縣進(jìn)入故城，縱貫全境，蜿蜒91.5公里。自元、明、清乃至建國之初，故城縣的鄭口鎮(zhèn)、故城鎮(zhèn)（舊故城縣城）、建國鎮(zhèn)一直是商品集散碼頭。運河中舳艫相繼帆檣如林，受此影響，為船隊服務(wù)的季節(jié)性的篙工、纖夫及搬運工均來自沿河各村莊。

為了便于協(xié)作，提高勞動效率，增加生活情趣，在集體勞動中逐漸形成了運河船夫號子。它的音樂節(jié)奏與勞動的節(jié)奏相應(yīng)相和，具有鮮明的律動性。經(jīng)過上千年的演變，南運河船工號子即是勞動號子，又具有其獨立的藝術(shù)形態(tài)，脫離了原始號子簡陋的外形。

漳衛(wèi)南運河船工號子種類繁多，可以分成船號和纖號兩大類。船號包括起錨號、搖櫓號、撐篙號，立桅號、升篷號、落篷號、絞關(guān)號等，纖號包括拉纖號、閑號等，現(xiàn)已整理出起錨號、搖櫓號、撐篙號、拉纖號等幾種。穿云裂霧的運河號子是運河兩岸船工在風(fēng)浪中的拼搏及聲聲吶喊，它很大程度上再現(xiàn)了當(dāng)時運河船工的生活，是活著的歷史。

如今遺存下來的運河船工號子在音樂方面高亢、有力而富于多變化，而歌詞多是即興創(chuàng)作，隨意性很大，可以演唱沿途風(fēng)光歷史人物，也可以演唱名勝古跡等，內(nèi)容因“號頭”的職業(yè)素養(yǎng)而異，不固定，具有其獨特的藝術(shù)魅力，是勞動人民智慧和血汗的結(jié)晶。

漳衛(wèi)南運河船工號子的唯一傳承人王振江已是八十六歲高齡，無兒無女，身體多病、記憶力減退，并且所傳運河號子虛詞多，變化繁復(fù)，不易學(xué)習(xí)和掌握，亟待搶救。