益陽蝦子起拱，又稱“耍蝦子”，屬民間傳統(tǒng)體育與競技項(xiàng)目，史稱“舞蝦”。史料記載，舞蝦約起源于漢代。魏人孟康所注《漢書·禮樂志》曰：“象人，若今戲蝦魚師子者也。”（古以“師”代“獅”。）史料見董錫玖、王克芬著《唐代舞蹈》“太平樂”部分。益陽蝦子起拱，也就是民間所說的“耍蝦子”，是否起自漢代或魏晉，已無可考。但是據(jù)《益陽縣志》載，魏晉時(shí)期，縣境人口日增，農(nóng)耕漁獵之業(yè)有較大發(fā)展。依山面水而居的益陽先民是很有可能像魏人孟康所記述的那樣“戲蝦”而娛的。因資水洞庭之域，是盛產(chǎn)魚蝦之邦，蝦子多更有可能模擬其形體舞而戲之。另據(jù)正在流傳的地域益陽市赫山區(qū)黃泥湖鄉(xiāng)蝦子起拱-傳人、已年近70歲的魯運(yùn)生口述，其曾祖父-杰傳藝于其祖父，再傳其父。其曾祖父生于1862年，并非創(chuàng)始者，也是學(xué)藝于人�？梢�，益陽蝦子起拱從清代中晚期起在現(xiàn)在的赫山區(qū)（原益陽縣）所轄資江下游兩岸地域較為流行�！兑骊柮袼状笕�》等資料記載，蝦子起拱最先一般在傳統(tǒng)春節(jié)表演，后來擴(kuò)展至喜慶活動(dòng)中，是一種獨(dú)具洞庭湖水鄉(xiāng)特色和益陽竹鄉(xiāng)特色的民間體育與競技雜耍形式。蝦子起拱主要為大蝦子，竹制，身體巨大，長度一般超過30米，最長的達(dá)60米，至少需40─60人方可舞動(dòng)起拱。蝦頭、蝦身、蝦尾利用杠桿原理人工操作，舞到0時(shí)，節(jié)節(jié)起拱高升，場面壯觀，觀者喝彩，主家高興。同時(shí)為了使場面更為熱鬧，參與者更眾，又有“香火蝦”、雙人小蝦及彩蓮船、耍蚌殼伴舞，水流星、火流星開路，大型舞龍圍繞。

蝦子起拱在益陽的出現(xiàn)，源于資水和洞庭湖所賦予的水鄉(xiāng)特色和益陽丘陵地域之竹鄉(xiāng)特色。赫山區(qū)屬洞庭湖沖積平原，背靠雪峰山余脈丘陵，氣候溫和，土地肥沃，湖港密布，素有“魚米之鄉(xiāng)”的稱謂。早先，人們在生活中就地取材，于水邊取竹，至水中撈蝦，春節(jié)期間，以竹制蝦，迎春祈福，舞之以娛，習(xí)俗漸而流傳下來。

益陽蝦子起拱雖屬民間自發(fā)的傳統(tǒng)文化項(xiàng)目，但其價(jià)值不可低估。首先，它具有對資江下游、洞庭湖西南沿地域民俗研究的價(jià)值。這一區(qū)域的人們曾經(jīng)很大程度上靠水、靠湖洲生活，依賴自然，愛護(hù)自然。人們于水中取蝦，得到自然賦予，而又舉著蝦的形體舞之，最初主要是迎春祭祀，祈風(fēng)調(diào)雨順，而后再于喜慶活動(dòng)中表演，謳歌生活。其次蝦子起拱又具有對洞庭湖區(qū)民間傳統(tǒng)文化藝術(shù)形式的研究價(jià)值。蝦子起拱還具有實(shí)用性，可娛樂節(jié)日、鍛煉身體，也影響著人們的觀念，能喚起人們對自然萬物的親和力，增強(qiáng)人們的凝聚力。