益陽大鼓
益陽大鼓是出現(xiàn)于明末清初的一種新興鼓書樣式，它是匯集當?shù)氐纳礁琛⑿⒏璧让耖g音樂演變而成的一門新的演唱藝術。從二十世紀初期開始，它逐漸占據(jù)了當時的新城地區(qū)的說唱藝術中心地位，成為此后一百多年間最重要的演唱藝術形式。
益陽大鼓從起源到正式形成經(jīng)歷了一個漫長的過程。
20世紀30年代，這種遺留下來的“益陽大鼓”開始在萬和、天河口、新城、殷店等地迅速崛起。到1977年，被當?shù)匚幕块T重新進行搜集整理，對演唱曲調(diào)以曲譜形式固定下來，被《中國曲藝音樂集成——湖北卷》收編，為我國說唱藝術增添了一朵具有地方特色的藝術之花，使這一瀕臨失傳的曲種完整保存下來。
根據(jù)現(xiàn)在所能了解到的資料證實，大約在明末清初時期的益陽縣，這種鼓書就開始盛行。起初演唱“益陽大鼓”時，藝人左手執(zhí)簡板，右手擊鼓，書鼓扁平，直徑為25——30厘米，厚7厘米左右。說書時將鼓置于山竹制成的三角架上；在當時除鼓書外，還有醒木椅塊，紙扇一把，手帕一條，以備演習者根據(jù)書情表演各色人物之用。
“益陽大鼓”說書的程式：開堂說書前，先拍醒木靜場，再接詩白，詩白之后以“咿呀咿呀喲”襯詞潤腔，再接唱兩句進入故事。
“益陽大鼓”的唱腔有：“起板、平板、嘹子、悲腔、垛子”之分，當時益陽大鼓的演唱者多具有一定的文化素質(zhì)和社會地位，演唱時講究穿著氣度，身著長衫，頭戴禮帽，腳穿“千層底”白底布鞋。演唱者的曲目多為勸善、攀道之類的內(nèi)容，因此藝人被稱為先生。
在發(fā)展過程中，益陽大鼓逐步吸收了明末清初以來多種成熟的傳統(tǒng)說唱形式，日漸走向豐富和細致。
就這樣，明末清初以后的經(jīng)典說唱藝術——“益陽大鼓”繼續(xù)活躍在舞臺上，在與各種地方民間藝術的競爭中重新激發(fā)出藝術的生機。
另一方面，在舞臺演出的競爭中，“益陽大鼓”的藝術元素為各種地方民間藝術所吸收，促成了地方民間藝術的繁榮和的誕生。新興的“益陽大鼓”，體現(xiàn)了現(xiàn)代的藝術表演形式，在很大程度上沿用了以往“益陽大鼓”的行當和表演體制，同時克服了語言晦澀的弊端，從而贏得觀眾的擁戴，成為湖北的重要鼓書樣式，更是成為當?shù)啬信仙俚南埠盟囆g之一。
益陽大鼓這一傳統(tǒng)曲藝表演藝術，在經(jīng)過了幾代人的傳承過程中，得到了社會的廣泛認可。
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