端硯的發(fā)源地在廣東省肇慶市黃崗鎮(zhèn)白石村、賓日村一帶。白石、賓日兩村相鄰，八成村民無(wú)田可耕，世代靠采石制硯謀生，如今這一帶依然是端硯制作的核心區(qū)域。端硯的原料端溪石產(chǎn)于肇慶市東郊羚羊峽斧柯山和北嶺山一帶。

據(jù)記載，端硯創(chuàng)興于唐初，唐代中期已風(fēng)行全國(guó)，因下墨如風(fēng)、發(fā)墨如油、不耗水、不結(jié)冰、不朽、護(hù)毫等優(yōu)點(diǎn)而聞名于世，被稱為眾硯之首。在一千三百多年的發(fā)展歷史中，端硯藝人不斷總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，因地制宜，形成了一整套科學(xué)、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹谱鞴に嚒６顺幍闹谱鬟^(guò)程十分復(fù)雜，主要有采石、選料、制璞、設(shè)計(jì)、雕刻、配盒、打磨、上蠟等工序。端溪石大多不抗震，所以一直以來(lái)端硯生產(chǎn)的各個(gè)環(huán)節(jié)均為手工制作。

端硯制作中的采石很關(guān)鍵，古代硯坑洞高約80厘米，采石工人只能蹲著、坐著或斜躺著采石，所用開(kāi)采工具往往因石材所處環(huán)境而制，雕刻工具則因硯石的硬度、雕刻的技巧等需要而制。20世紀(jì)70年代前，這些工具多由采石工或硯匠自制。采石工具主要包括粗細(xì)不等的尖口鐵鑿、鐵筆、鐵錘、炮鑿及燈等，雕刻工具主要包括錘、鑿、鑿卡、木鉆、鋸、滑石及工夫臺(tái)等。

與眾多傳統(tǒng)手工藝一樣，端硯制作也有自己的行業(yè)崇拜和行會(huì)組織。端硯藝人崇拜伍丁，每年農(nóng)歷四月初八都要舉行盛大的祭拜活動(dòng)。端硯行是端硯的行會(huì)組織，藝人入行方有資格制作端硯。

端硯具有很高的藝術(shù)價(jià)值、收藏價(jià)值和人文價(jià)值，在新的歷史條件下，機(jī)械生產(chǎn)沖擊著手工端硯制作，傳統(tǒng)技藝的傳承方式導(dǎo)致工匠后繼乏人，只有認(rèn)真解決了這些問(wèn)題，才能切實(shí)保護(hù)和延續(xù)傳統(tǒng)端硯制作技藝。

端硯制作技藝已于2006年入選第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。