蘭州鼓子是形成并主要流行于甘肅蘭州地區(qū)，用蘭州方音表演的曲藝形式，相傳甘肅農(nóng)村流傳的以唱【打棗歌】和【切調(diào)】為主的“送秧歌”形式流入蘭州后以清唱方式表演，形成蘭州鼓子，時(shí)在清代中晚期。清末民初蘭州鼓子又受到北京傳來(lái)的“單弦八角鼓”和陜西傳來(lái)的“迷胡子”（眉戶）等的影響，藝術(shù)上進(jìn)一步定型。其表演形式為多人分持三弦、揚(yáng)琴、琵琶、月琴、胡琴、簫、笛等坐唱，走上高臺(tái)后由一人自擊小月鼓站唱，另有多人用三弦、揚(yáng)琴、琵琶、月琴、胡琴等伴奏。蘭州鼓子唱腔的音樂結(jié)構(gòu)屬于曲牌聯(lián)套體，常用的唱腔曲牌有【坡兒下】、【羅江怨】、【邊關(guān)調(diào)】等四十余支。長(zhǎng)期以來(lái)，蘭州鼓子主要由業(yè)余愛好者演唱，職業(yè)藝人很少，王義道、曹月儒、唐江湖、馬東把式、張國(guó)良、盧應(yīng)魁等是早期比較有名的蘭州鼓子唱家。其傳統(tǒng)節(jié)目?jī)?nèi)容極為廣泛，既有歷史故事和民間傳說題材的中長(zhǎng)篇，也有詠贊景物和喜慶祝頌的短段。廣受聽眾歡迎的節(jié)目有“閨情曲”和“英雄曲”兩類，前者如《別后心傷》、《拷紅》、《鶯鶯餞行》、《獨(dú)占花魁》等，后者如《武松打虎》、《林沖夜奔》、《延慶打擂》等，也有一些反映消極出世思想的作品，以《紅塵參透》、《漁樵問答》等最為典型。20世紀(jì)40年代中期，熱心蘭州鼓子的愛好者李海舟（1907—1983）組織了“南山學(xué)會(huì)鼓子研究會(huì)”，調(diào)查保存了不少蘭州鼓子的藝術(shù)資料。中華人民共和國(guó)成立后，蘭州鼓子開始走上高臺(tái)，出現(xiàn)了一些新節(jié)目，代表性的有《楊子榮降虎》、《奪取杉嵐站》、《劫刑車》、《韓英見娘》等，知名演員有段樹堂、王子英、張麟玉、王雅錄等。

長(zhǎng)期以來(lái)，蘭州鼓子的繼承發(fā)展處于自流狀態(tài)，藝人很少，演出難見，急需采取有力措施加以扶持和保護(hù)。