板頭曲為中州古曲，用箏、琵琶、三弦等樂器演奏，是中華民族音樂遺產(chǎn)中的經(jīng)典。因主要在河南曲子正式演唱之前，用獨(dú)奏、合奏等形式演奏的前奏樂曲，故亦稱“板頭曲”或“河南曲子板頭曲”。

板頭曲分布較廣，南陽、泌陽、鄧縣、許昌、開封皆可見其蹤跡，但傳播中心在南陽市。據(jù)載，明崇禎年間，板頭曲隨河南曲子見諸市井。清初，逐漸盛行于上述各地。其樂隊(duì)不備鑼鼓笙管，而以彈撥樂器為主，另加胡琴、四胡等拉弦樂器，由此成為我國(guó)民間樂隊(duì)中難得一見的弦索樂組合。其樂曲多半源于古老器樂曲牌《八板》及其各種變體，同時(shí)廣泛吸收河南曲子曲牌、唱腔及民間小調(diào)。代表性曲目有《天下大同》、《高山流水》、《新開板》、《陳杏元和番》、《打雁》、《賞秋》、《閨中怨》、《上樓》、《下樓》等。曲體大部分為六十八板體，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)而又靈活多變。

1949年后，板頭曲得以復(fù)蘇并受到廣泛重視。1953年，著名古箏演奏家、板頭曲傳人曹東扶先生代表河南參加了全國(guó)第一屆民間音樂舞蹈會(huì)演，板頭曲的獨(dú)特風(fēng)格在音樂界引起強(qiáng)烈反響。同年，部分板頭曲經(jīng)中央音樂學(xué)院民族音樂研究所整理出版。一代名家曹東扶先生傳譜的箏曲《高山流水》、《蘇武牧羊》更是傳遍神州，遠(yuǎn)播海外。中國(guó)樂器表演課程(本科)教學(xué)大綱中的《閨中怨》、《高山流水》、《鬧元宵》、《上樓》、《下樓》等都是板頭曲曲譜。此后，曹東扶及其后人全力投入板頭曲的記錄整理和演奏，為傳承、保護(hù)這一罕見的音樂品種做出巨大貢獻(xiàn)。近期，隨著大多數(shù)傳人去世，板頭曲正面臨凋敝失傳的危機(jī)。