竹西是揚州的別稱，揚州是謎語的故鄉(xiāng)之一。南北朝時，高爽是名見史冊的首位廣陵謎人。時至唐代，書寫于今揚州大明寺壁的- 無名氏字謎：“一人堂堂，二曜重光。泉深尺一，點去冰旁。二人相連，不欠一邊。三梁四柱烈火燃，添卻雙鉤兩日全�！�(內(nèi)隱“大明寺水天下無(無)比”八字)，因其流暢自然，寓意巧妙，成為唐代謎語的巔峰之作。

明代詩人黃周星曾與詩朋文友在平堂山下建“木蘭亭社”，創(chuàng)燈謎酒令以佐觴政。明末,揚州馬蒼山創(chuàng)廣陵十八格,利用多種手法豐富制謎技巧,不僅擴大了謎材,且增添了謎趣，被譽為中國謎格之祖，并出現(xiàn)了有文字可考的業(yè)余燈謎社團——廣社。

清代揚州燈謎獲得了蓬勃的發(fā)展。嘉道年間先有竹西春社崛起，該社以揚州方言諧音法制謎，并首創(chuàng)動作謎，有《竹西春社抄》七卷傳世。因其手法獨特，構(gòu)思新穎，故使江淮一帶“薰染邗風，競起仿之”，可見其影響之大。

此后至民國年間，又有謎社——竹西后社繼起，后社陣容強大，謎人林立，其影響不弱前人，且在謎藝、謎論、謎作上多所創(chuàng)造。它有著自己獨特的制謎技藝、欣賞角度、表現(xiàn)手法和謎藝理論，制謎主張須“典、淺、顯”，提倡“俗不傷雅”，故深受市民歡迎，在全國謎壇有著獨特的地位，故被古今謎家譽為“竹西謎藝，獨步一時”。竹西謎語遂成為謎壇中的專有名詞。

新中國成立后，揚州曾多次舉辦謎會。1979年又組織了業(yè)余的燈謎社團，并于1983年舉辦了華東地區(qū)影響甚大的揚州“竹西謎會”。竹西謎人繼承和發(fā)揚了竹西謎藝的傳統(tǒng)，三十多年來，舉辦謎會數(shù)百場，佳作不斷，有多人成為當代知名謎人，為全國謎壇勁旅之一。