大平調(diào)屬板腔體梆戲，因其唱腔比“高調(diào)”（豫劇）低五度，故名平調(diào)；因其所用梆子特別大，故名大梆戲、大油梆；因其上演劇目多為朝綱大戲，演員陣容龐大，故名大平調(diào)。大平調(diào)起源時(shí)間可追溯到明弘治年間（1488年至1505年）。大平調(diào)屬亮戲、板凳戲的一種，由開州平演變而成，與豫劇、老高調(diào)同根一源。大平調(diào)于清末自開封傳入大名，初稱老高調(diào)，由程莊老藝人朱夢(mèng)坤改進(jìn)并加入三弦伴奏，之后稱大平調(diào)。

平調(diào)流行的地區(qū)比較廣泛，歷史上有“平調(diào)的‘揚(yáng)腔’和‘謳嗓’，五省八州唱得響”之說。所謂“五省”，是指河北、山東、河南、江蘇、安徽，“八州”指的是西至鄭州、陳州；南至徐州、亳州；北達(dá)大名、磁州；東抵濟(jì)寧、兗州。特別在魯西南，平調(diào)和山東梆子一樣，都是觀眾熟知的大戲，當(dāng)?shù)亍八拇笊�、兩桿號(hào)，一聽就是大平調(diào)”，就是當(dāng)?shù)孛耖g流傳的諺語。原來平調(diào)的樂器中有兩對(duì)大鐃和大鈸，直徑有一尺多長(zhǎng)，群眾叫它“四大扇”，“兩桿號(hào)”就是兩根五尺多長(zhǎng)的“尖子號(hào)”。

大平調(diào)在音樂板式結(jié)構(gòu)上與山東梆子和豫劇多有相同之處，但是在藝術(shù)風(fēng)格上遠(yuǎn)比豫劇更加粗獷，較有地方特點(diǎn)，尤其是東路調(diào)。大平調(diào)的唱腔與山東梆子大體相同，但是發(fā)聲一般都用真嗓，只有在以慢板、拐頭釘?shù)劝迨狡鸢鍟r(shí)，尾聲使用極高的假嗓。主要伴奏樂器有大弦、二弦、三弦、大梆、大號(hào)等。在大平調(diào)的角色行當(dāng)中，黑臉和紅臉居于主要地位，形成劇種的重要特色。其表演氣勢(shì)恢弘，場(chǎng)面宏大，唱做念打并重，粗獷豪放，剛中帶柔。

大平調(diào)在長(zhǎng)期的發(fā)展過程中積累了相當(dāng)豐富的劇目，據(jù)統(tǒng)計(jì)約有600余出，現(xiàn)保留下來的只有200余出，經(jīng)常演出的傳統(tǒng)劇目有180余個(gè)，其內(nèi)容大多取材于《東周列國(guó)志》《三國(guó)演義》《水滸傳》《隋唐演義》《楊家將》《說岳全傳》《包公案》《大紅袍》等歷史古典小說，角色多以生（紅臉）、凈（黑臉）的“袍帶戲”為主，民間生活故事戲較少。

由于平調(diào)歷史悠久，它的板腔體的唱腔風(fēng)格獨(dú)特，音樂曲牌雄厚�，F(xiàn)存曲牌有水上漂、滾龍珠等130多個(gè)；傳統(tǒng)笛牌有爬山虎、紫金杯等30多個(gè)；唱腔板頭有慢板、二八板、流水板、三板、正板、倒三撥、一串鈴等30多個(gè)。在唱法上用真聲吐字，假聲行腔，甩腔時(shí)翻高八度，后音掛“謳”，聲激音揚(yáng)，極富韻味。