鼻煙壺是用玉石、象牙、水晶、瑪瑙、翡翠、琥珀和陶瓷等料制成。其樣式有佛手形、梨形、茄形、桃形和柿子形。小巧玲瓏，華麗多彩，典雅美觀。鼻煙壺的結(jié)構(gòu)包括壺體、壺肩、壺頸、壺勺、壺蓋。造型則可圓、可扁、可方，也可多面體型。圓中又有扁圓，桃圓、蛋圓、滾圓。其外表裝飾上雕刻精美，所以被蒙古人視為珍貴之物，姑娘們戀愛，也以精心刺繡美麗的鼻煙壺袋子作為信物。

鼻煙是一種煙草制品，以富有高級(jí)油分且香味的干煙葉和入必要的名貴藥材，磨成粉末，裝入密封容器，經(jīng)過一定時(shí)間陳化后，開始使用。使用時(shí)，以手指粘少許煙末送到鼻孔，輕輕吸入使人頓感清爽舒適。

敬鼻煙壺是蒙古族牧民的一種日常見面禮，牧民的傳統(tǒng)習(xí)俗。敬獻(xiàn)鼻煙壺之禮應(yīng)在獻(xiàn)哈達(dá)之后進(jìn)行。平常日子不獻(xiàn)哈達(dá)，也可用行敬獻(xiàn)鼻煙壺或換鼻煙壺來代表尊敬之禮。敬鼻煙壺一般是相互交換，有客來，從長者開始，依次與客人遞換鼻煙壺。接過對(duì)方的鼻煙壺后，打開壺蓋，將鼻煙取出少量，輕輕地聞一聞，蓋好再把鼻煙壺歸還原主。

敬獻(xiàn)鼻煙壺作為一種民族禮節(jié)，是有一定的規(guī)定和講究的。若雙方是平輩，則只相互交換，如其中一人是長者，則須請(qǐng)長者就坐，晚輩就地站立，互換鼻煙待長者嗅過以后，晚輩則不嗅。而是把鼻煙壺微微舉過頭頂，雙手恭敬地捧還長者，以示對(duì)長輩的尊敬，并有領(lǐng)受長者對(duì)自己的關(guān)心之意。同輩女性之間互換鼻煙，一般不嗅，只將對(duì)方的鼻煙壺接住之后，躬身施禮輕輕地用壺體在自己的前額上碰一下，然后歸還原主。如果是非常敬重的長者來臨，則需將自己的鼻煙壺蓋打開一半，雙手捧獻(xiàn)上去。從清初起鼻煙壺成為蒙古族見面時(shí)相互祝賀的工具。曾經(jīng)風(fēng)靡一時(shí)。當(dāng)時(shí)清朝廷曾賜予鼻煙壺“富祿之玉桶”的美稱。大約從乾隆初年開始，“鼻煙壺之制”興盛(見《道咸以來朝野雜記》)，幾乎官商所必備，同時(shí)在蒙古地區(qū)也流行起來，朋友見面，第一件事就是互贈(zèng)鼻煙，以示敬意。此俗在內(nèi)地雖于民國以后漸衰，但在蒙古族中仍盛行。特別是在鄂爾多斯地區(qū)，一直到本世紀(jì)五六十年代，鼻煙壺仍是人們見面時(shí)的必備之物。無論貧富，也不分男女，平時(shí)都以一個(gè)精美繡花小口袋裝上鼻煙壺，懸于左脅下，在會(huì)客時(shí)，彼此取出互遞鼻煙壺。現(xiàn)在這一習(xí)俗漸衰，除在民間婚禮和喜慶之日仍有使用外，已不多見，基本上為互獻(xiàn)紙煙所代替。