四平調(diào)是由流行于蘇、魯、豫、皖四省接壤地帶的一種古老的說唱藝術(shù)——“花鼓”發(fā)展演變而成的。數(shù)百年來，“花鼓”以撂地演唱的形式，娛樂著廣大人民群眾。1930年，藝人們在濟南將“花鼓”搬上舞臺，其間名稱很多，叫過“山東干砸梆”、“山東老調(diào)”、“山東老梆子”。1943年—1945年，以甄友明、鄒玉振為首的兩個班社進行了“花鼓”加弦樂伴奏的嘗試。在不失傳統(tǒng)的前提下，以〔平板〕為基礎(chǔ)，吸收豫、評、京劇的優(yōu)長，將《花庭會》、《陳三兩爬堂》作為腳本試驗演出，大膽革新，四平調(diào)初具雛形。

四平調(diào)以善唱著稱，主奏樂器為高胡，定A調(diào)6～3弦，身段表演自成一體，劇目計有二百余出。

建國后，山東的成武、曹縣、單縣、鄄城、范縣（1964年劃歸河南），江蘇的豐縣、沛縣、徐州，安徽的碭山，河南的商丘、長垣、清豐，河北的丘縣、大名等地，相繼成立專業(yè)四平調(diào)劇團，最多時達到三十多個�；顒臃秶榧疤K、魯、豫、皖及河北、陜西、山西等地。也涌現(xiàn)了一批優(yōu)秀演員，如甄友明、鄒玉振、王漢臣、王桂芳、劉玉芝、鄒愛琴、李桂榮、王鳳云、拜金榮等著名演員在廣大觀眾中享有盛名，深受人民群眾喜愛。

四平調(diào)劇團在文革時期全部被撤銷。1978年，恢復了山東成武、金鄉(xiāng)，河南商丘、長垣少數(shù)幾個劇團，目前只有成武四平調(diào)劇團堅持長年演出。隨著娛樂多元化的沖擊，其生存狀況令人擔憂，急需傳承和保護。