早在八百多年前，明山石雕就已載入史冊(cè)。南宋趙希鵠撰寫的《洞天清錄·古硯辨》一書中稱：明山“紫袍玉帶”石所制之硯，作為貢品敬獻(xiàn)朝廷。清代黃本驥在《湖南方物志》一書中寫道：“明山石雕鏤刻花鳥、人物、山水、樓閣等，極為精致；雕刻北斗、八角、古琴等各種造型和圖案，嘆為觀止”。芷江縣志記載：“慈禧太后興建聞名天下的頤和園時(shí)，被稱作‘紫袍玉帶’的明山石，曾作為貢石進(jìn)入了玉砌雕欄的行列了”�？梢娒魃绞駳v史之悠久，技藝之高操，知名于全國(guó)。

明清兩代，明山石雕出現(xiàn)鼎盛時(shí)期。彈丸之地的沅州（今芷江），有古建筑達(dá)130多座。不凡都有明山石雕之功勞。其中，鐘鼓樓、大佛寺、雁塔寺、景星寺、報(bào)恩寺、南岳廟、天王廟、文廟、天后宮等等，為明山石雕之冠。文廟為我縣最多石雕建筑群。有欞星門、泮池、狀元橋、八佾舞坪、祭臺(tái)、石階、石欄、石柱、石獅，以及“雙龍戲珠”、“龍飛鳳舞”等明山石雕。文廟明山石雕集皇家石雕文化、儒家石雕文化、傳統(tǒng)石雕文化于一體，形成特殊的明山石雕文化。天后宮石坊則是芷江明山石雕精髓之集中體現(xiàn)，是明山石雕最高造詣?wù)�。天后宮石坊始建于明末清初，高10.6米，寬6.3米，石坊全部采用顏色為油綠帶青的明山大理石。石坊中布滿青石浮雕“孤桐勁竹”、“靈芝古松”、“仙翁對(duì)弈”、“雙鵲對(duì)鳴”、“武漢三鎮(zhèn)”、“洛陽橋”等達(dá)95幅。幅幅詩情畫意、幅幅精美絕倫。達(dá)到了材藝雙絕、天工巧奪的絕妙藝術(shù)境界。真不愧是中華民族稀世之珍寶。

改革開放以后，芷江明山石雕插上了騰飛的翅膀，進(jìn)入到一個(gè)全新的領(lǐng)域。明山石雕技藝精益求精，傳統(tǒng)工藝與現(xiàn)代技藝的完善結(jié)合，大放異彩。省農(nóng)博會(huì)、省工藝美術(shù)品博覽會(huì)、省工藝美術(shù)大獎(jiǎng)賽等頻頻榮獲的金獎(jiǎng)，使得芷江明山石雕名揚(yáng)中外。

如今，芷江明山石雕不僅作為一種藝術(shù)品和欣賞品，更重要的是作為一種高檔禮品饋贈(zèng)親戚、朋友；作為一種外交禮品，贈(zèng)送外國(guó)政府和國(guó)際友人；作為一種稀世珍品，永遠(yuǎn)珍藏。

1994年，國(guó)際和平使者、美籍華人陳香梅女士，應(yīng)邀來芷江參加抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利45周年大會(huì)。會(huì)上，芷江人民政府將象征友誼、和平的明山石雕《九龍硯》贈(zèng)送給了陳香梅女士。芷江明山石雕首次作為外交禮品，飛越大洋彼岸。2003年，第一屆芷江·國(guó)際和平文化節(jié)勝利召開�？h人民政府將600多套芷江明山石雕，作為和平文化珍品，分別贈(zèng)送給了與會(huì)的中外嘉賓。從此，芷江明山石雕飛向世界各地。芷江明山石雕作品《世界和平》還作為國(guó)禮，分別贈(zèng)送于英國(guó)、法國(guó)、南非等國(guó)政府。

芷江明山石雕被越來越多的達(dá)官貴人、文人墨客、外國(guó)友人所收藏。作品《五龍硯》被中國(guó)美術(shù)家協(xié)會(huì)副主席黃永玉收藏。作品《簸箕葡萄》分別被錢其深、-、陳昊蘇等國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)收藏。作品《世界和平》被人民大會(huì)堂收藏。

隨著城市建設(shè)的發(fā)展，旅游事業(yè)的興旺，涌現(xiàn)出了一種新型的明山石雕文化，即園林石雕。屹立在和平文化廣場(chǎng)上的大型明山石雕文化墻：宋朝名畫《清明上河圖》，長(zhǎng)達(dá)20多米，高達(dá)1米，其規(guī)模宏大，工藝精湛，形象逼真，層次分明，具有極大的觀賞性和石雕藝術(shù)價(jià)值，提升了城市建設(shè)品味。芷江三橋石欄由數(shù)十幅明山石雕畫屏組成。內(nèi)容有芷江內(nèi)外八景、大川名山、精典故事等。成為芷江明山石雕長(zhǎng)廊，是芷江又一道靚麗的風(fēng)景線。

明山石雕“和”字碑、“和平名城”碑、“和平友誼林”碑、“秀水”碑的涌現(xiàn)，體現(xiàn)出芷江明山石雕文化另一特色。明山石色彩豐富、艷麗照人；明山石的顏色、層次與雕刻有機(jī)結(jié)合起來，可謂材藝雙絕、天工巧奪。

芷江明山石雕是人類智慧的體現(xiàn)，是中華民族歷史文明的真實(shí)寫照，是千百年來我國(guó)人民創(chuàng)造的一種珍貴的無形文化遺產(chǎn)。

但是，芷江明山石雕形勢(shì)不容樂觀，甚至令人擔(dān)憂。一是明山石資源在不斷的枯竭。我縣明山石的儲(chǔ)藏量雖說豐富，但經(jīng)上千年的開采，儲(chǔ)存量在逐漸減少，加之無序的亂挖亂采，明山石流失較多。明山石是不可再生的資源。特別是明山“紫袍玉帶”石屬稀有石材，極其珍貴。如果不加強(qiáng)對(duì)明山石開采的管理，一味亂開采，明山石資源很快會(huì)枯竭。二是明山石雕建筑亟待保護(hù)。我縣境內(nèi)雖說古建筑不少，數(shù)百年來，歷盡滄桑，大量古建筑盡毀，僅文廟、天后宮等得以保存。受降紀(jì)念坊也毀于非常時(shí)期（1994年復(fù)修），無不令人嘆息。文廟、天后宮石坊等明山石雕建筑，是珍貴的民族文化遺產(chǎn)。為使優(yōu)秀遺產(chǎn)免遭毀棄，亟待加強(qiáng)保護(hù)工作。三是明山石雕傳承人問題。隨著先進(jìn)的現(xiàn)代雕刻工藝引進(jìn)和現(xiàn)代雕刻器械設(shè)備的加盟，逐漸的取而代之傳統(tǒng)雕刻手段和技藝，加之傳承人的老化，體弱和謝世，傳統(tǒng)雕刻技術(shù)學(xué)藝期、沉淀期，收入微薄及新興行業(yè)的0，藝人社會(huì)地位較低，年青人都不愿意繼承這個(gè)手藝，傳統(tǒng)明山石雕雕刻手工技藝瀕臨消亡。種種危機(jī)的出現(xiàn)，倍感加強(qiáng)對(duì)芷江明山石雕的保護(hù)，迫在眉捷。

可以說，保護(hù)芷江明山石雕，對(duì)于弘揚(yáng)中華民族精神，保護(hù)輝煌的歷史文化遺產(chǎn)，提升城市建設(shè)品味，構(gòu)建社會(huì)和諧文明和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，將起著極其重要的作用。