佛山祖廟北帝誕是流行于珠江三角洲一帶的一個(gè)融宗教性、娛樂性、世俗性、群眾性為一體的綜合性民間文化活動(dòng)。它的起源與北帝崇拜和佛山祖廟的修建密切相關(guān)。北帝，又名玄武、真武、玄天上帝、黑帝等，在珠江三角洲民間則多習(xí)稱為北帝。作為北帝崇拜的載體，佛山祖廟從宋代元豐年間（1078－1085）建立以來，以其“歷歲久遠(yuǎn)”，成為佛山“諸廟之首”，很早就形成了鄉(xiāng)耆、士紳來祖廟議事的“廟議”規(guī)矩,使祖廟成為一個(gè)集政權(quán)、族權(quán)、神權(quán)為一體的著名廟宇，華南著名的民間信仰中心之一。

每年的農(nóng)歷三月初三為佛山祖廟北帝神誕，在誕期不僅要建醮賀誕，而且還舉辦各種祀神慶典活動(dòng)。北帝誕的活動(dòng)內(nèi)容分為兩部分：一是北帝誕慶典期間的儀式，包括設(shè)醮肅拜、北帝巡游、演戲酬神和燒大爆等；二是與北帝誕相關(guān)的祭祀活動(dòng)，如正月初一至十五及每月的初一、十五的行祖廟，正月初六至三月三十的北帝坐祠堂，二月十五、八月十五的春秋諭祭，九月初九的北帝崇升“飛升金闕”等，因此祭祀儀式規(guī)模宏大，“舉鎮(zhèn)數(shù)十萬人，競(jìng)為醮會(huì)”。改革開放后，隨著人們的精神文化需求的不斷擴(kuò)大，民間信仰得到尊重，民間遂自發(fā)恢復(fù)起北帝誕活動(dòng)，并呈現(xiàn)出一年比一年興旺的景象。近年來的北帝誕，又開始逐步呈現(xiàn)古代北帝誕“鼓吹數(shù)十部，喧騰十余里”的盛況。

北帝誕作為佛山最大的群體性祭祀和娛樂活動(dòng)，有著廣泛的全民參與性、極力表現(xiàn)北帝誕生時(shí)“繁華鼎盛”的宗教性和輻射海內(nèi)外的廣泛影響力，是海內(nèi)外佛山人認(rèn)同的精神維系。因此，對(duì)北帝誕和祖廟的保護(hù)是研究嶺南民間信仰的一把鑰匙，具有提綱挈領(lǐng)的重要作用。