蔡倫古法造紙技藝即利用麻頭、破布、魚網(wǎng)和樹皮抄造植物纖維紙，發(fā)端于東漢元興元年（105）。耒陽是蔡倫的故鄉(xiāng)，在蔡倫親授造紙術(shù)的基礎(chǔ)上，對(duì)蔡倫古法造紙技藝進(jìn)行完整系統(tǒng)的傳承和發(fā)展，在相當(dāng)長的歷史時(shí)期內(nèi)，成為耒陽享譽(yù)湖湘乃至全國的產(chǎn)業(yè)。

唐宋時(shí)期，耒陽是湖湘主要產(chǎn)紙地，產(chǎn)品有包皮紙、湘薄紙、皮紙、錢紙、五色紙等，明代形成具有地方特色的名優(yōu)產(chǎn)品，衡州府耒陽紙載入萬歷《湖廣通志·方產(chǎn)》。清代，蔡倫古法造紙?jiān)隈珀栠M(jìn)入鼎盛時(shí)期，年銷售量達(dá)2萬擔(dān)（90張紙為一刀，360刀為一擔(dān)）。除滿足本地需求外，大量的是運(yùn)銷廣東、湖北，并通過衡州、湘潭、長沙、漢口、郴州等口岸銷往全國各地。民國時(shí)期，日寇的入侵和抗戰(zhàn)勝利后全面內(nèi)戰(zhàn)的爆發(fā)，使耒陽古法造紙業(yè)受到極大的影響，作坊紛紛停產(chǎn)。新中國成立后，古法造紙業(yè)一度得到恢復(fù)和發(fā)展，但隨著現(xiàn)代造紙廠的興建和一些手工作坊引進(jìn)機(jī)器生產(chǎn)，古法造紙受到巨大的沖擊，在市場競爭中明顯處于劣勢而逐漸衰落。

千百年來，蔡倫古法造紙?jiān)隈珀柕玫饺�面繼承和發(fā)展，一方面因?yàn)轳珀柺遣虃惖墓枢l(xiāng)，造紙技藝又是源于蔡倫親授。至今，每逢初一、十五、起槽（即年內(nèi)準(zhǔn)備抄紙）、散槽（年內(nèi)抄紙結(jié)束），都要祭祀蔡倫。另一方面與耒陽優(yōu)越的地理環(huán)境和自然條件分不開。耒陽地處湖南省東南部衡陽盆地南緣向五嶺山脈的過渡地段，東經(jīng)112°38′—113°13′，北緯26°08′—26°43′，屬亞熱帶風(fēng)濕氣候。雨量充沛，氣候溫和，植被豐富，為古法造紙業(yè)的發(fā)展提供了豐富的水源、充分的原料和適宜的氣候條件。正因?yàn)槿绱�，蔡倫古法造紙作坊在耒陽分布很廣，達(dá)10多個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，約有500余家。其中盛產(chǎn)楠竹的黃市、大河灘、上堡、陶洲、鹽沙、三都等鄉(xiāng)鎮(zhèn)為主要分布地。

如此龐大的古法造紙作坊群，以其產(chǎn)品的多樣0于印刷、包裝、圖畫、宗教、祭祀等諸多領(lǐng)域，為耒陽、湖湘地區(qū)乃至中華文明和社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展作出了巨大的貢獻(xiàn)。而其造紙技藝從原料選擇到工藝流程的設(shè)置，均是立足于自身物產(chǎn)等條件，有利于蔡倫造紙術(shù)在傳承基礎(chǔ)上的發(fā)展。這種勇于探索、敢為人先的精神是對(duì)蔡倫最好的傳承，也是湖湘文化的精髓。

耒陽蔡倫古法造紙技藝從源頭即蔡倫回家鄉(xiāng)傳授造紙術(shù)，到千百年世代傳承，都是依靠師徒關(guān)系及師傅的言傳身教和徒弟的領(lǐng)悟?qū)嵺`一代一代相傳，許多關(guān)鍵技藝均無具體理化指標(biāo)，全憑經(jīng)驗(yàn)掌握。十分明顯，耒陽蔡倫古法造紙技藝確屬典型的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，應(yīng)該得到妥善的保護(hù)，從而使得曾經(jīng)為人類社會(huì)發(fā)展作出過巨大貢獻(xiàn)而令國人驕傲和自豪的蔡倫古法造紙技藝在蔡倫的故鄉(xiāng)耒陽得以完整系統(tǒng)的保留，煥發(fā)出新的光彩。