中和韶樂源于中國古代雅樂，又名郊廟樂，是一種將禮、樂、歌、舞融為一體的典禮音樂。它是明清兩朝舉行祭祀、朝會及宴饗活動時(shí)所使用的音樂，也是中國古代最具典型意義的宮廷音樂，歷史源遠(yuǎn)流長。因中國古人信奉“治民莫善于禮，移風(fēng)易俗莫善于樂”，尊雅樂為“華夏正聲”，故歷朝歷代的中央政府均設(shè)立專職1和職能部門負(fù)責(zé)有關(guān)音樂事宜。明初，太祖朱元璋將雅樂更名為中和韶樂，清朝沿用至今。中和韶樂的主要特點(diǎn)是：五聲音階的運(yùn)用；一字一音，保存和延續(xù)了先秦雅樂的特征；八音具備；有樂必有歌；突出鐘聲磬韻，體現(xiàn)“金聲玉振”的特色。

天壇神樂署位于天壇外壇西部。創(chuàng)立于明初，它是明清兩朝的禮樂學(xué)府，是培養(yǎng)樂舞生和演陳禮樂的場所。初名神樂觀，清乾隆十九年改為神樂署。

中和韶樂在中國古代的發(fā)生、發(fā)展經(jīng)歷了歷代傳承，直到清朝滅亡，中和韶樂才歸于沉寂。20世紀(jì)80年代，隨著對中國傳統(tǒng)文化重新認(rèn)識，中和韶樂逐漸復(fù)蘇。2004年9月天壇神樂署修復(fù)完成，天壇成立專門機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)神樂署的管理和保護(hù)。

發(fā)掘、研究、保護(hù)中和韶樂這一古老的文化遺存，具有一定的現(xiàn)實(shí)意義。首先，它具有較高的學(xué)術(shù)價(jià)值；其次，它具有一定的實(shí)用價(jià)值（中和韶樂表示了中國古人對和諧完美的憧憬，其內(nèi)涵符合儒家傳統(tǒng)的倫理道德，也表達(dá)了深邃宏遠(yuǎn)的文化理念）。

如今中和韶樂喪失了昔日賴以生存的舞臺，演出人員的演出水平也難以為繼，再加上現(xiàn)代人對傳統(tǒng)音樂日漸失去興趣。中和韶樂正面臨生存危機(jī)。

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