黃河船工祖祖輩輩生活在黃河上，漂泊在木船上。他們對(duì)黃河了如指掌，把船只視為家珍。在與黃河風(fēng)浪搏斗的生活實(shí)踐中，船工們創(chuàng)作出了豐富多采、獨(dú)具特色的黃河號(hào)子。聲聲號(hào)子，抒發(fā)了船工們復(fù)雜的感情，反映出他們的喜、怒、哀；樂(lè)、憂、怨、悲、歡。黃河船工號(hào)子，伴隨著船工的勞動(dòng)，是船民生活的旋律。黃河船工從來(lái)是不行"啞巴船"的。船工們一投入工作，就開(kāi)始唱"黃河叫號(hào)"，招呼大家準(zhǔn)備行船。船在岸上檢修后拖船下水時(shí)唱"威標(biāo)號(hào)"，接著有"起錨號(hào)"、"搭篷號(hào)"、"揚(yáng)蠻號(hào)"(船工們忌用"翻"音，"揚(yáng)蠻號(hào)"即"揚(yáng)帆號(hào)")，使用最多的是"拉纖喂喂號(hào)"。黃河的拉纖號(hào)，又有清早拉纖號(hào)和晚上拉纖號(hào)之分，雖曲調(diào)相同，但歌詞內(nèi)容是不一樣的。黃河中下游的船工，橫渡黃河的時(shí)候比較多，在勞動(dòng)實(shí)踐中，船工們摸索出了向前拋錨，然后用水的沖力推船橫渡的勞動(dòng)方法。這樣，就創(chuàng)造出了一種適應(yīng)這種勞動(dòng)的急促有力的"拋錨號(hào)"和"掄大錨號(hào)"。另外，船調(diào)頭時(shí)有"帶沖號(hào)"，撐船時(shí)有"跌腳號(hào)"，快到碼頭時(shí)有"大跺腳號(hào)"，在兩船之間穿行時(shí)有"車擋號(hào)"等等。直到停船，每一勞動(dòng)過(guò)程，都有號(hào)子伴奏。

隨著河道的變化，船工們還創(chuàng)造出了各種形式的勞動(dòng)號(hào)子，以適應(yīng)勞動(dòng)節(jié)奏的變化。黃河中上游是黃土高原和豫西山地，谷深峽險(xiǎn)，水流湍急。黃河船工們逆流而上，步步艱難；順流而下，提心吊膽。民間有句俗話叫"船行三門峽，如過(guò)鬼門關(guān)"。三門峽是黃河最險(xiǎn)惡的地段之一，明礁暗石，水勢(shì)兇猛，曾有不少船只在這里葬身河底。所以，船工們?cè)谶@些河段里行船，必須有同舟共濟(jì)之心，力挽狂瀾之膽。這時(shí)候，使用的號(hào)子幾乎不用歌詞，全用"嗨、嗨"的襯詞組成。黃河流出豫西山地，進(jìn)入華北平原以后，沒(méi)有了那種奔騰無(wú)羈的氣勢(shì)，緩緩瀉入渤海。船工們?cè)谶@些河段里行船，其號(hào)子也多緩慢悠揚(yáng)，頗具情趣。黃河號(hào)子采用的是一領(lǐng)眾和的形式，從歌詞到曲調(diào)都敦厚質(zhì)樸，雄勁開(kāi)闊。

黃河船工長(zhǎng)年累月航行在千里河道上，對(duì)黃河兩岸的一山一石、一草一木都非常熟悉。船工們?cè)谟锰?hào)子來(lái)調(diào)節(jié)單調(diào)、繁重的體力勞動(dòng)的同時(shí)，也用歌聲來(lái)描繪山川景色，抒發(fā)他們熱愛(ài)大自然的感情。

總之，黃河船工號(hào)子不僅有指揮勞動(dòng)、鼓舞勞動(dòng)情緒的實(shí)用價(jià)值，也使人們從中體會(huì)到黃河行船獨(dú)特的風(fēng)俗民情。