弋陽腔是我國古老的戲曲聲腔。南宋中期，興起于浙江的南戲經(jīng)信江傳入江西，在弋陽地區(qū)結(jié)合當(dāng)?shù)胤窖院兔耖g音樂，于元末明初孕育出一種新的地方聲腔弋陽腔，與昆山腔、余姚腔、海鹽腔并列為當(dāng)時的四大聲腔。弋陽腔以弋陽為中心，主要在江西省內(nèi)的貴溪、萬年、樂平、鄱陽、浮梁、上饒等一些地區(qū)傳承延續(xù)，明代前中期曾流布及于安徽、江蘇、浙江、福建、廣東、湖南、湖北、云南、貴州及北京等地。

弋陽腔劇目分連臺大戲和傳奇本兩大類，前者包括《三國傳》、《水滸傳》、《岳飛傳》、《目連傳》、《封神傳》等，后者包括《青梅會》、《古城會》、《定天山》、《金貂記》、《珍珠記》、《賣水記》等。自誕生以來，弋陽腔即以其“杜撰百端”的連臺大戲和“錯用鄉(xiāng)語”的藝術(shù)特色在民間廣為流傳。弋陽腔的腳色分為小生、正生、老生、二花、三花、小旦、正旦、老旦等行，其唱腔結(jié)構(gòu)最初采用曲牌聯(lián)套體，演出時僅輔以鑼鼓而不用管弦伴奏，演員一人演唱，數(shù)人接腔，形成極富特點的“徒歌、幫腔”演唱方式，明代中葉又發(fā)展出打破曲牌聯(lián)套體制的滾調(diào)，進(jìn)一步增強(qiáng)了聲腔音樂的戲劇性和表現(xiàn)力。在廣泛流播的過程中，弋陽腔繁衍出多種變體，由此形成高腔體系，對南北各地的四十幾個聲腔劇種產(chǎn)生了重要影響，推動了中國地方民間戲曲的發(fā)展進(jìn)程。

弋陽腔是中國傳統(tǒng)文化的奇葩，它對中國戲曲尤其是中國地方戲曲發(fā)展的貢獻(xiàn)是無可替代的。弋陽腔延綿至今，顯現(xiàn)出強(qiáng)大的藝術(shù)生命力。近二十年來，由于多種原因，弋陽腔的傳承步入困境，演藝隊伍嚴(yán)重老化，劇團(tuán)名存實亡，許多優(yōu)秀劇目和唱腔曲牌瀕臨失傳，即使在其流行地，弋陽腔也多年不能與觀眾見面，陷入了被人遺忘的尷尬境地，這種狀況必須引起有關(guān)方面的高度重視，采取有利措施加以改變。