泉州市泉港區(qū)地處美麗富饒的湄洲灣南岸，鄰近港澳，面對(duì)臺(tái)灣，是閩南語(yǔ)和莆仙語(yǔ)兩語(yǔ)系的交匯地帶。這里既有南音、薌劇、高甲戲、木偶戲，又有莆仙戲等民間藝術(shù)形式。泉州北管正是生長(zhǎng)在這一特殊地理環(huán)境和藝術(shù)氛圍中的一朵民間音樂(lè)奇葩。

“北管”又名“北曲”、“小曲”、“小調(diào)”、“曲仔”，是廣泛流傳于泉州市泉港區(qū)的一種絲竹音樂(lè)，臺(tái)灣、新加坡、馬來(lái)西亞等地也都有北管社團(tuán)。清光緒初年，江淮一帶的民間音樂(lè)隨著海上運(yùn)輸船只、南下鹽兵、淮河難民等進(jìn)入泉州市泉港區(qū)，逐漸形成泉州北管音樂(lè)，泉州北管經(jīng)歷了萌芽發(fā)展期（19世紀(jì)70年代后期至20世紀(jì)20年代）、鼎盛期（20世紀(jì)20年代后期至50年代初期）、低潮期（20世紀(jì)50年代后期至于1976年）、恢復(fù)期（1977年至1994年）和革新發(fā)展期（1995年至今）五個(gè)階段，一直傳承至今。

北管分為曲和譜兩大類，曲即聲樂(lè)曲，譜即器樂(lè)曲。曲大多數(shù)來(lái)源于明清以來(lái)的江淮小調(diào)，譜大多數(shù)來(lái)源于廣東音樂(lè)、江南絲竹和京劇曲牌。歌詞以敘事抒情、寫(xiě)景抒情居多，在樂(lè)句、樂(lè)段、樂(lè)曲結(jié)束處常使用襯詞“哎喲”，演唱采用官話（湖廣話，相當(dāng)于現(xiàn)代的普通話），在曲的前奏部分和樂(lè)句、樂(lè)段結(jié)束處演唱者常是邊唱邊執(zhí)打擊樂(lè)器伴奏，給曲子增添了很多生氣。演唱中常出現(xiàn)提高八度的狀況，同時(shí)還借鑒莆仙音樂(lè)、南音的一些演唱方法，使歌聲高亢有力、悠揚(yáng)柔婉。譜演奏時(shí)一般不用鑼鼓，只用板或木魚(yú)鼓打強(qiáng)拍。以多首曲牌聯(lián)綴的形式較為常見(jiàn)，也有以板式變化手法構(gòu)成的曲式。樂(lè)隊(duì)沿用江南絲竹樂(lè)器，參用閩南、莆仙音樂(lè)的樂(lè)器，主奏樂(lè)器為京胡、笛子，另有月琴、三弦、雙清等特色樂(lè)器。泉州北管代表性曲牌有曲【四大景】、【采蓮】、【采�！�、【玉美人】、【紅繡鞋】、【出漢關(guān)】、【打花鼓】等，譜【六串】、【草琴】、【廣東串】、【蘇州串】、【花六板】、【三板】、【將軍令】、【太平歌】、【平板】、【行板】、【八板頭】、【大八板】、【江南大八板】等。

泉州北管的音樂(lè)風(fēng)格既保留江淮一帶民歌的明朗幽雅，又加入閩南、莆仙音樂(lè)的柔婉秀麗，具有遒勁、樸實(shí)的個(gè)性，素有“天子傳音”的譽(yù)稱。做好泉州北管的挖掘整理工作對(duì)于研究臺(tái)灣北管、日本御座樂(lè)與泉州北管的淵源關(guān)系，中日、閩臺(tái)和泉港與廣東、江蘇、浙江的文化交流、經(jīng)濟(jì)貿(mào)易以及福建民間音樂(lè)閩南色彩區(qū)和莆仙色彩區(qū)的過(guò)渡等問(wèn)題具有重要作用。