恒山位于山西省北部，是五岳中的北岳。其主峰在渾源縣境東南，海撥2016米。恒山周邊地域中，佛道古跡甚多，如大同云岡石窟、善化寺、上下華嚴寺、天鎮(zhèn)慈云寺、靈丘覺山寺、陽高云林寺，應(yīng)縣佛宮寺、渾源懸空寺等。千百年來，在其濃烈的宗教氣氛與環(huán)境中，產(chǎn)生并發(fā)展了一種具有中國地方音樂特點的道教音樂——恒山道教音樂（簡稱恒山道樂），并于2008年入選我國第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護名錄。

恒山道教源于道教中的“北天師道”。東漢順帝時，張陵創(chuàng)“五斗米道”（因奉道者須出五斗米，或因其崇拜五方星斗而名），張陵自稱太上老君降命其為天師，故亦稱天師道。其孫張魯曾雄踞巴郡、漢中，建立政教合一的統(tǒng)治近30年（約公元185—215年）。南北朝時，寇謙之自稱奉太上老君之命，清整道教，創(chuàng)立新天師道，后稱北天師道。陸修靜創(chuàng)立較為系統(tǒng)的道教齋戒儀范，后稱南天師道。唐宋以后，南北天師道與其他道教派別合流，元代后統(tǒng)稱“正一道”。

恒山道教建立于北魏，在齋醮法事儀式中制定了“誦戒新法”和“樂章”，已經(jīng)有了唱誦經(jīng)典和部分器樂演奏的結(jié)構(gòu)，被認為是恒山道樂的發(fā)端。所謂齋醮，是道教針對水災(zāi)、旱災(zāi)、蟲災(zāi)、雷擊、瘟疫、傷病、死亡、延壽等事舉行的法事活動，并根據(jù)法事情節(jié)需要，組合串連各種頌、贊、步虛、偈等道曲，音樂也隨之變化。齋醮儀式中使用了很多贊頌詞章和祭祀音樂，其中包含了不少文學和音樂資料。唐宋以后，恒山道樂與宮廷音樂、民間音樂相結(jié)合，成為固定的法事儀式在齋醮活動中被傳承下來。明代以后，道教轉(zhuǎn)衰，但齋醮仍在漢族民間流行，并吸收了民間十番鑼鼓音樂，內(nèi)容相當豐富。

恒山道樂的基本內(nèi)容有贊嘆、器樂曲、工尺譜、宮律調(diào)系統(tǒng)等幾個部分。贊嘆，是1的唱誦，也是道樂中的聲樂部分；器樂曲，是道樂中的器樂演奏部分，有“套曲”和“支曲”之分；工尺譜，明洪武七年（1374年）后，道樂采用傳統(tǒng)的工尺記譜法記譜，恒山道樂亦沿用此譜至今；宮律調(diào)系統(tǒng)，恒山道樂使用傳統(tǒng)的五調(diào)、十律和四韻十二宮六十調(diào)，可以說是古代漢族民間音樂的活化石。

恒山道樂的套曲保存相當完整，“贊嘆”套曲曲目有“一盞燈”“十滅罪”“瑜珈經(jīng)”“永皈依”“種種無名”“三代贊”“四字真言”等；器樂套曲有“普安咒”“要賬”“水紅花”“大走馬”“駐馬亭”“罵漁郎”等；打擊樂套曲有“天下通”等，“支曲”主要是保存在清光緒《神曲全部》抄本中的“將軍令”“太平年”“粉紅蓮”“棉達絮”“柳搖金”“銀紐絲”“醉太平”“浪淘沙”等89首。

恒山道樂的樂器和法器自成體系。吹奏樂器有管子（包括低音大管、管子、對管）、笙、竹笛（俗稱“梅”）等；打擊樂器有鼓、铦子、鐺子、大鐃、大鈸、云鑼等；法器有木魚、銅磬、法螺、法鈴等。

至今，恒山道樂已有一千五百多年，通過以口傳心授為主的方式傳承至今，代表人物為陽高縣李氏家族（正一道應(yīng)門士），祖上六代設(shè)堂，至今已傳至第八代。

恒山道樂保留著大量古代樂曲，是道教與漢族民間音樂相合的歷史產(chǎn)物，反映了道教的藝術(shù)表現(xiàn)形態(tài)與美學追求。其宮調(diào)系統(tǒng)中五調(diào)和傳統(tǒng)十律的存在，為研究我國古代音樂的譜、律、調(diào)提供了活的資料。其“套曲”嚴格按譜依板演奏以敬神，“支曲”盡情演奏即興發(fā)揮以娛人，莊重典雅與熱情活潑兩種風格輔佐融洽的特征具有一定的藝術(shù)價值。恒山道樂溶入農(nóng)村歲時節(jié)日和婚喪嫁娶等民俗活動中，對于豐富當?shù)厝藗兊奈幕�生活、�?chuàng)建和諧社會具有一定的積極意義。