動(dòng)物棋是產(chǎn)生并流行于山西省鄉(xiāng)寧一帶，以石材或木材制作的各種動(dòng)物模型做棋子，以手繪或石刻的方形或多角形圖案為棋盤，利用人們對(duì)動(dòng)物的認(rèn)識(shí)，結(jié)合生產(chǎn)生活的經(jīng)驗(yàn)，融中國(guó)象棋、圍棋及其他棋種規(guī)則、技法于一體的傳統(tǒng)棋類游戲。

據(jù)《動(dòng)物棋全書》記載和當(dāng)?shù)孛耖g傳說(shuō)，動(dòng)物棋的流行最早可推至清末。后經(jīng)百余年的民間總結(jié)、加工和創(chuàng)新，鄉(xiāng)寧動(dòng)物棋逐漸形成了以動(dòng)物棋和神仙棋為代表的兩種基本形式。動(dòng)物棋根據(jù)動(dòng)物的特性和捕食方式分為斗戲、占戲、抓戲、王戲和仙戲五大類共十套三十六種棋戲。每一種棋戲集中代表一種動(dòng)物。神仙棋有平面棋和立體棋兩大類，需要特別指出的是立體棋在排兵布陣時(shí)，根據(jù)動(dòng)物特性，按照空中、陸地逐層分布，這種棋法尚屬國(guó)內(nèi)唯一。

動(dòng)物棋內(nèi)容豐富、形式多樣，并隨時(shí)代的發(fā)展和人類認(rèn)識(shí)水平的提高，形式和內(nèi)容又多有創(chuàng)新。動(dòng)物棋是人們對(duì)于社會(huì)的樸素認(rèn)識(shí)，反映了鄉(xiāng)寧先民的智慧和想象力，有著較強(qiáng)的文化和娛樂價(jià)值。

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