保定老調(diào)又稱“老調(diào)梆子”，起初為白洋淀周邊農(nóng)村花會中的俗曲“河西調(diào)”，清道光、咸豐年間已具戲曲雛形。早期老調(diào)行當(dāng)以生、凈為主，而生、凈兩行又是分行不分腔，同唱老生調(diào)，故稱老調(diào)。

保定老調(diào)劇目內(nèi)容多是描寫帝王將相、草莽英雄的傳奇故事，劇目的來源主要有兩方面：一是改編流行在當(dāng)?shù)氐哪景宕蠊牡那�，如《楊家將》、《呼家將》等；二是移植高腔的一些劇目，如《大�?zhàn)棋盤街》、《山海關(guān)》、《請清兵》等。保定老調(diào)又移植了不少絲弦、河北梆子等兄弟劇種的劇目。

唱腔是保定老調(diào)音樂的主體，是表達(dá)人物思想感情和塑造人物的重要藝術(shù)手段，也是老調(diào)區(qū)別于其他劇種的主要標(biāo)志。老調(diào)唱腔質(zhì)樸激越，敘述性較強(qiáng)，雄渾寬厚、粗獷高亢，給人一種深沉凝重、威嚴(yán)雄壯、氣勢恢宏的感覺，具有中國北方典型的忠腸烈骨、慷慨悲歌的民族特質(zhì)。

保定老調(diào)唱腔結(jié)構(gòu)形式為板腔體，基本曲調(diào)是由結(jié)構(gòu)相似、結(jié)音相同的上下句組成，每個唱段都是由若干個循環(huán)反復(fù)的“上下句”組成，唱詞的格式是說唱體的上下句，與大鼓詞頗相近。保定老調(diào)男女分腔，老生、小生、武生、花臉、文武丑、老旦所唱的屬于男腔，青衣、花旦所唱的屬于女腔。男女腔有著共同的結(jié)構(gòu)形式和節(jié)奏規(guī)律，因而保持了兩者在風(fēng)格上的統(tǒng)一，只是調(diào)式不同，音區(qū)不同，形成了男女腔在曲調(diào)上的差別，女腔的結(jié)束音是1，男腔的結(jié)束音是5，男女雖然調(diào)高相同（都是1＝C），但女腔比男腔高四度。唱腔板式有[二板]、[頭板]、[三板]、[回龍]、[撥子]等十余種。曲牌多來自于京劇、河北梆子、昆曲，常用的曲牌軍樂類有[風(fēng)入松]、[江兒水]、[開門歌]、[水龍吟]；喜樂類有[洞房贊]、[海清歌]、[八板]、[大滿堂紅]、[小滿堂紅]、[小寄生草]；哀樂類有[嗩吶批]、[夢景]、[大寄生草]、[哭皇天]、[批]；宴樂類有[大開門]、[滴溜子]、[擺宴曲]、[三步歌]；其他還有[備馬令]、[娃娃]、[萬年歡]、[上天梯]等，鑼鼓經(jīng)五十余個。文場伴奏樂器以板胡為主，武場與河北梆子相同。

保定老調(diào)文戲與武戲在整個舞臺表演中都占重要地位。行當(dāng)齊全有老生、老外、小生、武生、青衣、花旦、刀馬旦、老旦、彩旦、花臉、丑等。其表演自然流暢、親切樸實，一伸手一投足，包括念白，都帶有濃烈的鄉(xiāng)土氣息。

保定老調(diào)是獨具藝術(shù)特色的地方戲曲劇種，對于研究地方戲的起源、形成與發(fā)展，研究當(dāng)?shù)氐拿褡灏l(fā)展史、文化藝術(shù)發(fā)展史乃至風(fēng)物人情，都有一定的積極意義。

信息來源：河北省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)中心