絲弦被視為地方曲藝的一種，深受群眾的歡迎。辰溪絲弦是集音樂(lè)、曲藝、戲曲三種藝術(shù)門類的傳統(tǒng)民間綜合藝術(shù)形式。其演唱時(shí)，用揚(yáng)琴、琵琶、月琴、三弦、二胡、高胡（京胡）等絲弦樂(lè)器伴奏而得名。

辰溪絲弦不但演員少、一人多角，而且道具簡(jiǎn)單；以敘述為主，代言為輔的曲藝特點(diǎn)；以表現(xiàn)音樂(lè)為主的有絲弦小曲、絲弦樂(lè)曲；還有象戲曲那樣，有韻文和散文相結(jié)合而成的絲弦戲；絲弦戲中有一套別具一格的“板子絲弦”音樂(lè)和“生、旦、凈、丑”四行齊備的角色。因此，就辰溪絲弦的體裁和表現(xiàn)形式方面看，可分為“牌子絲弦”和“絲弦戲”兩大類別。

牌子絲弦曲調(diào)豐富，旋律性強(qiáng)，優(yōu)美動(dòng)聽(tīng)，具有很強(qiáng)的藝術(shù)感染力。它擁有上百首曲調(diào)。主題單一，內(nèi)容不復(fù)雜的簡(jiǎn)短段子，用一首曲調(diào)同一旋律的形式來(lái)表現(xiàn)。如[銀絞絲]、[四大景]、[倒搬漿]等。主題突出，內(nèi)容豐富，便用若干曲牌連接在一起，組成大型的絲弦段子。如[摘葡萄]等。牌子絲弦中，每一首曲調(diào)都有一個(gè)牌名，也就是曲調(diào)的名稱，如[銀紐絲]等。它們有的還有自己的專門名稱和一定的曲式結(jié)構(gòu)，其句法、平仄都有基本定式；有的全曲由上片和下片兩大片組成，（下片的曲調(diào)基本上是上片曲調(diào)的反復(fù)，只是第一樂(lè)句必須要有所變化，稱為“換頭”）如[西宮詞]等。牌子絲弦的這些牌名來(lái)源不一，有的是來(lái)自明、清時(shí)調(diào)小曲留下來(lái)的牌名，如[傍妝臺(tái)]、[倒板槳]等；有的來(lái)自民間的民歌、小調(diào)，如[采茶調(diào)]等；有的則是從戲曲中借用的，如[八板]等，不勝枚舉。傳統(tǒng)絲弦的曲調(diào)來(lái)源也頗紛雜，除來(lái)自明、清《萬(wàn)歷野獲編》所記[鬧五更]等，《揚(yáng)州畫坊錄》所載的[四大景]等，《萬(wàn)花小曲》、《霓裳續(xù)譜》收錄[疊斷橋]等曲調(diào)外,也有本地的民歌小調(diào),如[繡荷包]等,還有的則是從戲曲中拿過(guò)來(lái)的,而更多的是歷代文人和民間藝人,通過(guò)以舊曲填寫新詞,并據(jù)新詞改變舊曲的方式創(chuàng)作的。歷代絲弦的創(chuàng)作，是依詞配樂(lè)，依照原詞及曲調(diào)的格律填寫的，其中優(yōu)美動(dòng)人的曲調(diào)或有特色的曲調(diào)被填詞改曲的頻率就高，就會(huì)被保留。這些被保留的曲調(diào)仍沿用原曲的牌名，這就形成了很多絲弦段子都是用同一首“牌名”的絲弦曲調(diào)群。如[銀紐絲]群有：《五更盼郎》、《四季相思》、《揚(yáng)州相思》等；[疊斷橋]群有：《摘葡萄》、《小喬哭夫》等；還有[越調(diào)]群、[渭腔]群等等。上述的這些“群”也就是同一曲調(diào)的多個(gè)絲弦段子系列，都是在它的“母體”牌名的音調(diào)上創(chuàng)作發(fā)展的，所以基本上都還是冠以“母體”牌名的名稱。如以[銀紐絲]牌名填詞的絲弦段子都保留[銀紐絲]牌名。

從現(xiàn)有收集到的原始絲弦戲資料來(lái)看，辰溪絲弦戲中有曲牌體和板腔體兩種類型的絲弦戲。并且各有自己的結(jié)構(gòu)形式與結(jié)構(gòu)方法。

曲牌體絲弦戲以牌子絲弦中的曲調(diào)為基礎(chǔ)，用多首曲調(diào)的取綴、更替來(lái)表現(xiàn)不同戲劇情緒的發(fā)展。不同人物性格，均靠曲調(diào)的變化來(lái)予以體現(xiàn)。曲牌體絲弦戲的題材，大多是反映一些社會(huì)生活的內(nèi)容。如《劉鐵嘴算命》、《秋江》等。這些絲弦小調(diào)的形式和內(nèi)容都比較簡(jiǎn)單，就是在講述的故事中加唱腔念白。雖然結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，但生活氣息、地方環(huán)境，具有濃厚的鄉(xiāng)土風(fēng)情。如《潘金蓮》中的唱詞：“打開(kāi)門來(lái)看二叔歸家來(lái)，我的叔快快請(qǐng)進(jìn)來(lái)。搬凳兒二叔你請(qǐng)坐，好與你取酒來(lái)，酒到席前不用推，寬宏大量多飲幾杯，哎呀我的叔，倘若酒吃醉，為嫂陪你睡……”全是口語(yǔ)寫成，聽(tīng)之易懂，不易看出這是來(lái)自民間絲弦藝人的創(chuàng)作。他們生活在社會(huì)的底層，了解人民的思想情感，熟悉下層人民的生活方式，從中吸取精華，以大眾的語(yǔ)言來(lái)反映人民的生活是多么的親切動(dòng)人，濃郁的鄉(xiāng)土生活氣息是那么的真摯感人。仿佛讓你看到一幅清新可人鄉(xiāng)土民情的風(fēng)俗畫。

板腔體絲弦戲則是以板式的變化為其基本方法，將唱腔、念白融為一體，完成戲劇情節(jié)。板腔體絲弦戲的劇本唱詞結(jié)構(gòu)形式一般都是七字句或十字句。它是在板式變化這種結(jié)構(gòu)基礎(chǔ)上，配上一對(duì)互相對(duì)稱的上下樂(lè)句，一段唱腔則是由這一對(duì)上下樂(lè)句多次的變化重復(fù)。一折戲的唱腔，可以有數(shù)十對(duì)或更多的上下樂(lè)句，也可以僅有一兩對(duì)上下樂(lè)句。板腔體絲弦戲的特色是，以雅動(dòng)人，如《仙姬送子》：“仙風(fēng)冉冉下瑤階，彩云飄飄兩邊開(kāi)，昨晚生下麒麟子，今日送子皇都來(lái)�！背~優(yōu)美精煉，簡(jiǎn)潔傳神，富于韻味。都是經(jīng)過(guò)加工的句式，傳神達(dá)意。很顯然，上述明顯是文人加工參于創(chuàng)作的產(chǎn)物。

絲弦戲的演唱形式是一種坐唱的戲曲形式（圍鼓戲形式），不像其它戲曲那樣有載歌載舞的舞臺(tái)基礎(chǔ)。道白分說(shuō)白、表白、對(duì)白、插白四種。大部分用散文形式，也偶用韻白。結(jié)構(gòu)形式通常包括“詞頭”、“正篇”、“尾詞”三部分。詞頭多用四句舊體詩(shī)，以安定聽(tīng)眾的情緒，正篇是戲目的主體內(nèi)容，尾詞起總結(jié)全篇深化主題的作用。

板腔體絲弦戲的基本音樂(lè)為板子絲弦，它不受曲牌的限制，板式變化多樣。唱腔變化多端，主要包括一流、二流、三流三種基本板式。能充分的表達(dá)各種思想感情，受到廣大市民的歡迎和喜愛(ài)。