柬埔寨皇家舞劇，也叫高棉古典舞，與高棉宮廷緊密相連，已經(jīng)有1000多年的淵源。這種舞蹈以其優(yōu)雅的手勢和色彩艷麗的服飾而著稱。在王室的各種慶典和儀式上，諸如加冕禮、婚禮、葬禮或是高棉人的節(jié)日等等，都有這種舞蹈表演。這一僥幸逃脫了20世紀70年代的浩劫的藝術，一直受到世界各地的柬埔寨人的珍視。

據(jù)傳說，這種舞蹈的歷史和高棉人民的歷史一樣久遠。舞蹈的雕像，早在9世紀就出現(xiàn)在吳哥窟的一些著名廟宇里。長久以來，這種舞蹈具有一種神圣的象征性作用，它體現(xiàn)著高雅、崇敬和靈性等傳統(tǒng)價值。其劇目促進了有關高棉人民起源的神話的保存。因此柬埔寨人一直把這項傳統(tǒng)當作高棉文化的象征。

古典舞劇一共有四種角色類型：女人(Neang)，男人(Neayrong)，巨人(Yeak)和猴子(Sva)，每種角色都有其獨特的色彩、服裝、化妝、面具和手勢。這些程式化的手勢和姿態(tài)，要求多年的訓練才可掌握，它表現(xiàn)人類的七情六欲，諸如恐懼、忿怒、愛與歡喜等等。舞蹈表演過程中樂隊演奏莊嚴的音樂為其伴奏，一支女子合唱隊用歌聲為劇情的發(fā)展以及舞蹈所傳達的情感進行解說。毋庸置疑，這些高雅的舞蹈者被人們看作是國王與上帝和祖先之間的信使。

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