湖北省宜昌市夷陵區(qū)下堡坪鄉(xiāng)位于長江西陵峽北岸的崇山峻嶺間，自古以來，這里富庶穩(wěn)定，教育文化事業(yè)相對(duì)興旺，但交通卻十分不便。特殊的地理、經(jīng)濟(jì)、文化和歷史條件構(gòu)成了當(dāng)?shù)孛袼酌耖g文化生長和承傳的特殊環(huán)境，因而民間文化積淀十分豐厚。

據(jù)調(diào)查，下堡坪鄉(xiāng)及周邊流傳的民間故事有兩千多個(gè)。這里能講50個(gè)故事以上的有一百多人，其中能講100個(gè)故事以上的有二十多人，能講200個(gè)故事以上的有4人�，F(xiàn)年67歲的譚家坪村農(nóng)民劉德方能講四百多個(gè)故事，且能傳唱一百多萬字的山歌、薅草鑼鼓歌、喪鼓歌、花鼓戲和皮影戲。2005年6月8日，中國民間文藝家協(xié)會(huì)把他命名為“中國民間故事家”。

下堡坪鄉(xiāng)民間故事原生態(tài)作品多，大都具有鮮明的本地特色，故事的文化品位較高。如在劉德方傳講的故事中，就有一百多個(gè)含有詩詞對(duì)聯(lián)等文學(xué)形式，高雅而精致。長工董國天的故事系列和陳瓦匠的故事系列分開講是數(shù)百則小故事，合起來看是兩部鴻篇巨制，實(shí)為民間故事中所罕見。

近幾年，中國社科院、中國文聯(lián)、中國民協(xié)及湖北省文聯(lián)、宜昌市文聯(lián)先后8次調(diào)查并開展學(xué)術(shù)研討，認(rèn)為以劉德方民間故事集《野山笑林》為代表的下堡坪鄉(xiāng)民間故事是三峽壩區(qū)——宜昌市夷陵區(qū)以及整個(gè)三峽地區(qū)民間文學(xué)的縮影，有較高的學(xué)術(shù)價(jià)值和鑒賞價(jià)值。

但是，目前杰出的下堡坪民間故事傳承人大多年事較高，年輕一代對(duì)故事的興趣越來越小，因而下堡坪民間故事的傳承正瀕臨消亡。