十二木卡姆由十二套大型樂曲組成，其中的每一套包括“穹乃額曼”（意為“大曲”，系列敘詠歌、器樂曲、歌舞曲）、“達斯坦”（系列敘事歌、器樂曲）和“麥西熱甫”（系列歌舞曲）三大部分。每套含樂曲二十至三十首，十二套共近三百首，完整地演唱需要二十多個小時�？κ�、和田、阿克蘇和伊犁等地流傳的“十二木卡姆”雖然同源，但在結構模式、旋律風格、樂器使用等方面卻又各具特色。十二木卡姆是維吾爾民眾最喜愛的藝術形式，在各種公眾或家庭聚會中演唱和舞蹈。

由于維吾爾族相對獨立的綠洲生活環(huán)境逐漸改變，人們生產(chǎn)方式和生活習俗也隨之變化，十二木卡姆藝術因此出現(xiàn)傳承的危機。