長(zhǎng)調(diào)是蒙古語(yǔ)“烏日汀哆”的意譯。“烏日汀”為“長(zhǎng)久”、“永恒”之意，“哆”為“歌”之意。在相關(guān)著作和論文中，也將其直譯為“長(zhǎng)歌”、“長(zhǎng)調(diào)歌”或“草原牧歌”等。

根據(jù)蒙古族音樂(lè)文化的歷史淵源和音樂(lè)形態(tài)的現(xiàn)狀，長(zhǎng)調(diào)可界定為由北方草原游牧民族在畜牧業(yè)生產(chǎn)勞動(dòng)中創(chuàng)造的，在野外放牧和傳統(tǒng)節(jié)慶時(shí)演唱的一種民歌。長(zhǎng)調(diào)旋律悠長(zhǎng)舒緩、意境開(kāi)闊、聲多詞少、氣息綿長(zhǎng)，旋律極富裝飾性（如前倚音、后倚音、滑音、回音等），尤以“諾古拉”（蒙古語(yǔ)音譯，波折音或裝飾音）演唱方式所形成的華彩唱法最具特色。

早在一千多年前，蒙古族的祖先走出額爾古納河兩岸山林地帶向蒙古高原遷徙，生產(chǎn)方式也隨之從狩獵業(yè)轉(zhuǎn)變?yōu)樾竽翗I(yè)，長(zhǎng)調(diào)這一新的民歌形式便產(chǎn)生、發(fā)展了起來(lái)。在相當(dāng)長(zhǎng)的歷史時(shí)期內(nèi)，它逐漸取代結(jié)構(gòu)方整的狩獵歌曲，占據(jù)了蒙古民歌的主導(dǎo)地位，最終形成了蒙古族音樂(lè)的典型風(fēng)格，并對(duì)蒙古族音樂(lè)的其他形式均產(chǎn)生了深刻的影響�？梢哉f(shuō)，長(zhǎng)調(diào)集中體現(xiàn)了蒙古游牧文化的特色與特征，并與蒙古民族的語(yǔ)言、文學(xué)、歷史、宗教、心理、世界觀、生態(tài)觀、人生觀、風(fēng)俗習(xí)慣等緊密聯(lián)系在一起，貫穿于蒙古民族的全部歷史和社會(huì)生活中。長(zhǎng)調(diào)的基本題材包括牧歌、思鄉(xiāng)曲、贊歌、婚禮歌和宴歌（也稱(chēng)酒歌）等。

長(zhǎng)調(diào)民歌所包含的題材與蒙古族社會(huì)生活緊密相聯(lián)，它是蒙古族全部節(jié)日慶典、婚禮宴會(huì)、親朋相聚、“那達(dá)慕”等活動(dòng)中必唱的歌曲，全面反映了蒙古族人民的心靈歷史和文化品位。代表曲目有《走馬》、《小黃馬》、《遼闊的草原》、《遼闊富饒的阿拉善》等。長(zhǎng)調(diào)民歌的研究涉及到音樂(lè)學(xué)的諸多分支學(xué)科，對(duì)它的研究與保護(hù)實(shí)際上就是對(duì)歷史悠久的草原文明與草原文化類(lèi)型最強(qiáng)有力的傳承與保護(hù)。